* Данная работа не является научным трудом, не является выпускной квалификационной работой и представляет собой результат обработки, структурирования и форматирования собранной информации, предназначенной для использования в качестве источника материала при самостоятельной подготовки учебных работ.
Древние по происхождению рыбы из семейства осетровых достигли своего расцвета 100-200 миллионов лет назад, когда по Земле ещё бродили динозавры. Эти рыбы сочетают в себе свойств ещё более древних акул и скатов и современных костных рыб. Позвоночника у них нет, вместо него в основе скелета – гибкая хорда, тело покрыто крупной ромбовидной чешуёй, рот, расположенный в нижней части головы, беззубый (зубы есть только у мальков). У осетровых в отличие от акул и скатов имеется хорошо развитый плавательный пузырь.
Взрослеют эти рыбы поздно – в 10-15 лет, зато живут долго, до 80-100 лет. Нерестятся осетровые всего несколько раз в жизни. Икру мечут на гальке или на песке – там, где быстрое течение обеспечивает будущему потомству постоянный приток кислорода.
Пища большинства осетровых – разная донная живность, и только самые крупные – белуга и калуга – охотятся на других рыб.
Осетровые рыбы издавна ценят за необыкновенные вкусовые качества. В древнегреческих колониях на Чёрном море даже чеканили деньги с изображением белуги. О достоинствах чёрной икры и говорить не приходиться. Поэтому прежде осетровых отлавливали в огромных количествах. Ещё больший вред принесли этому семейству гидроэлектростанции, перекрывающие пути к их исконным нерестилищам. И хотя в последнее время вокруг плотин создаются свободные каналы, а мальков осетровых разводят в искусственных условиях и выпускают в реки, многим видам этих рыб грозит полное исчезновение.