Нестор Иванович Махно родился на Екатеринославщин, в селе Гуляй- поле. Дед Нестора земли имел мало, а отец ,чтобы прокормить семью, занял- ся скупкой и разделкой свиных туш для продажи владельцам мясных лавок в уездном городе Мариуполе. Сын его, Нестор, был помощником во всех де- лах: подрабатывал подпаском, батрачил у богатых соседей,быстро освоил разделку туш и ещё хорошо учился в школе. Поэтому и решил отец, что его способный сын должен стать горожанином - отвёз его,одиннадцатилетне- го,в Мариуполь и отдал в галантерейную лавку. Но не по душе было Несто- ру сидеть в магазине - всё норовил удрать куда-нибудь с мальчишками. И ругали его, и пороли, - он только озлоблялся. Пришлось отцу забирать его.
Позже его определили учеником в типографию - здесь мальчика как подменили! На любознательного и трудолюбивого подростка обратил внима- ние работавший в типографии анархист В. Волин. Он помог Нестору устро- иться в городское училище для сдачи экзаменов экстерном, вёл с ним дол- гие беседы, объяснял суть мировоззрений знаменитых анархистов. Правда вскоре Волин был арестован, но у Нестора появился другой наставник - эсер Михайлов. Так что политическое просвещение продолжалось.
В 1913 г. Нестор получает диплом об окончании училища с правом преподавать в сельской школе. Но за пропаганду идей анархизма, среди ко- торых фундаментальная - "безвластное государство" (и это в условиях культа "державы",государственности),Махно был уволен и выслан под над- зор полиции в Гуляйполе.
Взбаламученная страна втягивалась в революцию, которая втягивала в свою орбиту молодёжь. Нестор Махно становится "эксом",то есть участвует в движении под девизом "Экспроприировать экспроприаторов!",что в пере- воде означало:"Грабь награбленное!".Кстати, услугами "эксов" пользова- лись не только анархисты,но и другие партии,в том числе и большеви- ки.Большевистским "эксом" был легендарный Камо,в этой же роли выступал и Иосиф Джугашвили.Они нападали на банки,казначейства,а случалось,и на частных лиц.Порой не обходилось в таком деле без убийств.
Вот и Махно,участвуя в ограблении казначейства в Бердянске,ока- зался причастным к тройному убийству.Суд приговорил Махно "за разбой и убийство" к бессрочной каторге.
Находясь в самых страшных царских тюрьмах Сибири,Махно не раз пы- талься бежать.10 лет его жизни прошли на каторге,пока не освободила его,как и всех заключённых в стране,Февральская революция,амни Временного Правительства.
Нестор возвращается в Гуляйполе,односельчане избирают его предсе- дателем исполкома волостного совета и земельного комитета.
Успешные действия повстанческих отрядов привлекают пристальное внимание командования Красной Армии.И вот в апреле 1919 г. командующий войсками юга России В.А. Антонов-Овсеенко приглашает к себе атаманов Махно и Григорьева и предлагает им возглавить дивизии в составе Укра- инской советской армии под командованием Дыбенко.Оба дали согласие,хо- тя понимали,что этот союз не может быть ни длительным,ни прочным.
Сохранились описания очевидцев,как к этому времени выглядело войско Махно.Картина была весьма экзотической.Бойцы ходили в широких шароварах,подпоясанных красными кушаками,в длинных вязаных или плетён- ных фуфайках.Ни дать ни взять - персонажи картины Репина "Запорожцы пишут письмо турецкому султану".Но одно,пожалуй есть отличие: грана- ты,револьверы за кушаком,пулемётные ленты крест-накрест.
Махно поощрял сходство с запорожцами не случайно.Хотел основать независимую крестьянскую республику - Запорожскую сечь,где были бы осуществлены принципы анархизма.Предполагалось,что управление там на себя возьмут Советы, - но не как органы власти,а лишь как средство со- действия людям в их трудовой производительной деятельности.Всё осталь- ное граждане будут устраивать сами в соответствии с их традициями и здравым смыслом.
Ядро махновской армии - небольшое,до 500 человек,состояли,как правило,профессионалы - из бывших солдат,младших офицеров.Они обучали крестьян азам военного дела.Тактика была разработана применительно к ведению партизанской войны.Затем Махно посадил пехоту на тачанки.Воз- росла оперативность.Совершались переходы по 60-70 км,к тому же,в пол- ной тайне - благодаря поддержке местного населения.Не было проблем ни с пополнением людьми,ни с продовольствием,ни с фуражом.Кредит доверия народа позволял ему вести боевые действия с меньшими силами и матери- альными затратами.
Батько Махно отнюдь не выглядел богатырём."Небольшого роста,с землисто-жёлтым,начисто выбритым лицом,с впалыми щеками,с чёрными во- лосами,падающими длинными прядями на плечи,в суконной чёрной пиджачной паре,барашковой шапке и высоких сапогах, - такое описание можно найти в книге "Батько Махно",изданной впервые в Берлине в 1922 г. - Мах- но - человек воли,импульса,страстей,которые бешено кипят в нём и кото- рые он старается сдерживать железным усилием под холодной и жестокой маской".Он не был блестящим оратором,но чтобы его услышать,люди прихо- дили за десятки километров.
Итак,весной 1919 г. Махно становится командиром дивизии Украинс- кой армии.Но сотрудничество висело на волоске.Махно не скрывал,что не может согласиться с политикой советской власти по отношению к кресть- янам - с продразвёрткой,"чрезвычайками",реквизициями,террором.Возмож- но,его подтолкнуло к вступлению в Красную Армию и то обстоятельст- во,что на это пошёл Григорьев.Соперничество между ними использовало советское командование.
И всё же союз распался ещё быстрее,чем можно было предполо- жить.Уже в мае Григорьев поднял мятеж против советской власти.Спасаясь от погони,Григорьев прибыл в расположение махновского штаба и... был убит.Кем и при каких обстоятельствах - так и осталось не ясным.Но хотя союз был разорван,в той напряжённой обстановке начавшегося наступления деникинцев к центру страны,на Москву,когда на карту была поставлена- судьба революции,нельзя было пренебречь такой силой,как Махно и его войско,пользующееся широкой народной поддержкой.
К осени 1919 г. советское командование вновь налаживает отношения с Махно,который громит тылы Деникина,мешает ему вербовать пополне- ние,занимает города Бердянск и Алескандров,блокируя тем самым силы Врангеля в Крыму.
Казалось,1921 г. станет поистине мирным годом - ведь гражданская война окончилась.Но весной Фрунзе открывает боевые действия против Махно.Они растянутся на полгода: непросто оказалось покончить с челе- веком,у которого крепкие корни в родной украинской почве.Но всё же постепенно части Красной Армии теснят Махно,навязывая ему бой за боем.
Махно уже потерял счёт своим ранениям.В августе 1921 г. совет его войска принимает решение:батько должен прекратить личное участие в сражениях и выехать за границу для лечения своих многочисленных ран.
16 августа Махно с ближайшей группой своих помощников переплывает Днепр неподалёку от Кременчуга.В тот день он был ранен 6 раз!Десять дней спустя - новый бой,уже у Днестра.Пулемётчики из охраны атамана прикрывают его отход.Ценой своей жизни они дали ему возможность перей- ти границу... Из Румынии Махно вскоре переезжает в Париж.Здесь он про- жил до самой своей кончины в 1934 г.,оставаясь верным анархизму и сот- рудничая с рядом анархистских изданий.