Знаменитый
поэт. Происходил из дворянской, некогда
богатой семьи. Его отец, человек
увлекающийся и страстный, очень нравился
женщинам. Его полюбила Александра
Андреевна Закревская, варшавянка, дочь
богатого посессионера Херсонской
губернии. Родители не соглашались выдать
прекрасно воспитанную дочь за небогатого,
малообразованного армейского офицера;
брак состоялся без их согласия. Он не
был счастлив. Поэт всегда говорил о
матери как о страдалице, жертве грубой
и развратной среды. Обаяние воспоминаний
о матери сказалось в творчестве Некрасова
необыкновенной участливостью его к
женской доле.
Детство Некрасова протекло в родовом имении Некрасова, деревне Грешневе, Ярославской губернии и уезда, куда отец, вышедши в отставку, переселился. Огромная семья (у Некрасова было 13 братьев и сестер), запущенные дела и ряд процессов по имению заставили его взять место исправника. Во время разъездов он часто брал с собой сына Николая
В 1838 году 16-летний Некрасов отправился в Петербург, для определения в дворянский полк. Вместо этого он поступил вольнослушателем на филологический факультет. С 1839 по 1841 год пробыл Некрасов в университете, но почти все время уходило у него на поиски заработка. Некрасов терпел нужду страшную, от продолжительного голодания он заболел и много задолжал солдату, у которого снимал комнатку. В конце концов, он очутился в ночлежном приюте – и там нашел себе и заработок, написав кому-то за 15 копеек прошение. Как ни странно, после этого дела его скоро устроились: он давал уроки, писал статейки в "Литературное прибавление к Русскому Инвалиду" и в "Литературную Газету", сочинял для лубочных издателей азбуки и сказки в стихах, ставил водевили на Александрийской сцене (под именем Перепельского). У него начали появляться сбережения, и он решился выступить со сборником своих стихотворений, которые вышли в 1840 году, с инициалами Н. Н., под заглавием "Мечты и звуки". Белинский в "Отечественных Записках" отозвался о книжке пренебрежительно, и это так подействовало на Некрасова, что, подобно Гоголю, некогда скупавшему и уничтожавшему "Ганса Кюхельгартена", он сам скупал и уничтожал "Мечты и звуки", ставшие, поэтому величайшей библиографической редкостью.
В начале 40-х годов Некрасов становится сотрудником "Отечественных Записок", сначала по библиографическому отделу. Белинский восторженно одобрил стихотворение его "В дороге". Издательские дела Некрасова пошли настолько хорошо, что в конце 1846 года он, вместе с Панаевым, приобрел у Плетнева "Современник". Многие сотрудники "Отечественных Записок" бросили Краевского и присоединились к Некрасову, Белинский также перешел в "Современник". Этим был обеспечен успех нового предприятия. Со смертью Белинского и наступлением реакции, вызванной событиями 1848 года, "Современник", оставаясь лучшим и распространеннейшим из тогдашних журналов, пошел на уступки духу времени. Начинается печатание в "Современнике" бесконечно длинных, наполненных невероятными приключениями романов: "Три страны света" и "Мертвое озеро", писанных Некрасовым в сотрудничестве со Станицким (псевдоним Головачевой-Панаевой). Около середины 50-х годов Некрасов серьезно, казалось смертельно, заболел горловой болезнью, но пребывание в Италии предотвратило катастрофу.
Выздоровление Некрасова совпадает с началом новой эры русской жизни. В творчестве его также наступает счастливый период, выдвинувший его в первые ряды литературы. Чернышевский и Добролюбов становятся главными деятелями "Современника". Некрасов становится поэтом-гражданином по преимуществу. С менее сдержанно относившимися к передовому движению прежними друзьями своими, в том числе с Тургеневым, он постепенно расходился, и около 1860 года дело дошло до полного с ними разрыва.
В 1866 году "Современник" был закрыт, но Некрасов арендовал с 1868 года "Отечественные Записки", поставленные им на такую же высоту, какую занимал "Современник".
В 1863 году появилось одно из самых известных произведений Некрасова – "Мороз Красный Нос". Это – апофеоз русской крестьянке, в которой автор усматривает исчезающий тип "величавой славянки". Поэма рисует только светлые стороны крестьянской натуры, но все-таки благодаря строгой выдержанности величавого стиля в ней нет ничего сентиментального. Особенно хороша вторая часть – Дарья в лесу. Обход дозором воеводы-Мороза, постепенное замерзание молодицы, проносящиеся перед нею яркие картины былого счастья – все это превосходно даже с точки зрения "эстетической" критики написано великолепными стихами и рисует впечатляющие картины. По общему тону к этой поэме примыкает ранее написанная прелестная идиллия – "Крестьянские дети" (1861). Ожесточенный певец горя и страданий совершенно преображался, становился удивительно нежным, мягким, незлобивым, как только дело касалось женщин и детей. Позднейший народный эпос Некрасова – поэма "Кому на Руси жить хорошо" (1873 – 1876) уже по одним размерам своим (около 5000 стихов) не могла удаться автору вполне. В ней немало балагурства, немало антихудожественного преувеличения и сгущения красок, но есть и множество мест поразительной силы и меткости выражения. Лучшее в поэме – отдельные, эпизодически вставленные песни и баллады. Ими особенно богата последняя часть поэмы – "Пир на весь мир", заканчивающаяся знаменитыми строками: "Ты и убогая, ты и обильная, ты и могучая, ты и бессильная, матушка Русь" и бодрым возгласом: "в рабстве спасенное сердце свободное, золото, золото, сердце народное". Не без художественных просчетов и другая поэма Некрасова – "Русские женщины" (1871 – 1872), но конец ее – свидание Волконской с мужем в руднике – принадлежит к трогательнейшим сценам всей русской литературы. Лиризм Некрасова возник на благодарной почве жгучих и сильных страстей, им владевших, и искреннего сознания своего нравственного несовершенства. Его нравственные недочеты давали ему живой и непосредственный источник порывистой любви и жажды очищения. Сила призывов Некрасова психологически объясняется тем, что он творил в минуты искреннейшего покаяния.
В начале 1875 года Некрасов тяжко заболел, и скоро жизнь его превратилась в медленную агонию. Напрасно был выписан из Вены знаменитый хирург Бильрот; мучительная операция ни к чему не привела. Вести о смертельной болезни поэта довели популярность его до высшего напряжения. Со всех концов России посыпались письма, телеграммы, приветствия, адресы. Они доставляли высокую отраду больному в его страшных мучениях. Написанные за это время "Последние песни" по искренности чувства, сосредоточившегося почти исключительно на воспоминаниях о детстве, о матери и о совершенных ошибках, принадлежат к лучшим созданиям его музы. В душе умирающего поэта ясно вырисовывалось и сознание его значения в истории русского слова.
Некрасов умер 27 декабря 1877 года. Несмотря на сильный мороз, толпа в несколько тысяч человек, преимущественно молодежи, провожала тело поэта до места вечного его успокоения в Новодевичьем монастыре. Похороны Некрасова, сами собой устроившиеся без всякой организации, были первым случаем всенародной отдачи последних почестей писателю.