Описывая Бородинское сражение, Толстой ставил главной своей доказать, что Бородино – «победа сотен тысяч солдат, участвовавших в общем деле» и мудрой тактике Кутузова. Что только высокий дух войска и глубокая внутренняя связь Кутузова с войсками обеспечили Бородинскую победу. На этом строится изображение Бородинской битвы в романе «Война и мир».
Кутузов в романе – старый человек с седой головой «на огромном толщине телом», с чисто промытыми складками шрама там, «где измаильская пуля пронизала ему голову». Он «медленно и вяло» идёт перед полками на смотре в Браунау, дремлет на военном совете перед Аустерлицем и тяжело опускается на колени перед иконой накануне Бородина.
Он почти не меняется и внутренне на протяжении всего романа: в начале войны 1805 года Кутузов тот же спокойный, мудрый, всепонимающий, что и в конце Отечественной войны 1812 года.
Он человек, и ничто человеческое ему не чуждо: старый главнокомандующий устаёт, с трудом садится на лошадь, с трудом выходит из коляски; он медленно, с усилием жуёт жареную курицу; увлечённо читает легкий французский роман, горюет о смерти старого друга, злится на Бенигсена, подчиняется царю, светским тоном говорит Пьеру: «Имею честь быть обожателем супруги вашей, здорова она? Мой привал к вашим услугам…»
На Бородинском поле Кутузов, неподвижно сидя на одном месте, словно бы сквозь дремоту выслушивает донесения и спокойно говорит адъютанту: «Поезжай… и подробно узнай, что и как». Ермолова он просит: «Съезди, голубчик… посмотри, нельзя ли что сделать». А когда вокруг него начинается ликование, Кутузов, мягко улыбаясь, останавливает всех: надо бы подождать радоваться. Но несмотря на такое, казалось бы, пассивное поведение Кутузова, действует он сосредоточено, доверяет командирам – своим боевым соратникам, верит в мужество и стойкость вверенного ему войска. Кутузов отдает и самостоятельные распоряжения: вместо принца Виртембергского посылает командовать первой армией Дохтурова, отправляет на место боя Ермолова, Кутузов отдаёт приказы и для поддержания боевого настроения воинов: он спешит через адъютанта известить войска о взятии в плен Мюрата (что в последствии не подтвердилось). Объявляет по линии о том, что верховное главнокомандование намерено завтра атаковать неприятеля. А когда прискакал с левого фланга в штаб Щербинин и Кутузов по его лицу звукам, доносившимся с поля боя, понял, что тот привёз плохие известия (Щербинин действительно должен донести о том, что французы заняли флеши и село Семёновское), Кутузов не стал при всех выслушивать его. Он «встал, как бы разминая ноги, и, взяв под руку Щербинина, отвёл его в сторону», опасаясь, чтобы дурные вести не передались другим и не ослабили боевого духа войска.
А когда Кутузову сообщают, что русские войска разбиты и бегут, он вдруг вскакивает, топает ногами, и, нахмурившись, гневно кричит: «Как вы… Как вы смеете!..» И, задыхаясь и чуть не плача, продолжает, крестясь: «…Неприятель побеждён, и завтра погоним его со священной земли русской…»
Кутузов очень дорог Толстому, потому что единственным его желанием и целью была погибель врагов. Но при этом он жалеет солдат и говорит, что «за 10 французов он не отдаст не одного русского». Для Кутузова ополченцы, бородатые мужики, призванные на помощь регулярной армии, -«чудесный, бесподобный народ». Вот эта-то истинная, без громких фраз, любовь к русскому народу и помогает Кутузову безошибочно чувствовать дух вверенного ему войска.
Толстой любит и понимает солдат, и они отвечают ему тем же. Замечательно показывает писатель единство духа и взаимопонимание полководца и его войска. Когда победа уже ясна всем, когда французы бегут, их знамена взяты, Кутузов говорит короткую речь: « Благодарю всех!.. Благодарю всех за трудную и верную службу…» - и « вдруг голос и выражение лица его изменились: перестал говорить главнокомандующий, а заговорил простой, старый человек, очевидно что-то самое нужное желавший сообщить теперь своим товарищам».
Это «самое нужное» - о пленных: «Пока они были сильны, мы себя не жалели, а теперь их и пожалеть можно. Тоже и они люди. Так, ребята!».
И впервые на протяжении всего романа «лицо его становилось все светлее и светлее от старческой короткой улыбки, звездами морщившейся в углах губ и глаз».
Здесь, с солдатами, он остаётся самим собой – справедливым и добрым старым человеком, чей подвиг совершен, и люди, стоящие вокруг, любят его, верят ему.
Из всех исторических деятелей, выведенных в романе «Война и мир», одного лишь Кутузова Толстой называет истинно великим человеком.
Толстой все время подчеркивает, что Кутузов старался руководствоваться «той неуловимой силой, называемой духом войска», которая, по мнению писателя, единственно может решить успех сражения.
Кутузов для Толстого – тип военного руководителя, который слит с народом, един с ним. Назначенный главнокомандующим вопреки желанию Александра 1, он ставит себе цель, которая совпадает с волей всего народа. «…Трудно себе представить историческое лицо, деятельность которого так неизменно постоянно была бы напрвлена к одной и той же цели», - говорит Толстой о Кутузове. И продолжает: «Ещё труднее найти другой пример в истории, где бы цель, которую поставило себе историческое лицо, была бы так совершенно достигнута, как та цель, к достижению которой была направлена вся деятельность Кутузова в 1812 году».
Кутузов вызывает восхищение Толстого не только как замечательный исторический деятель, но и как личность. Его поведение всегда просто и естественно, в его речи нет ни напыщенности, ни театральности, ни искусственного пафоса. Он чуток к малейшим проявлениям фальши и ненавидит преувеличенные чувства.
Толстой характеризует Кутузова так: «Простая, скромная и потому истинно величественная фигура…»