В космосе есть еще немало планет, которые нам не известны. И даже Солнечная система, которая, казалось, не может нас больше ничем удивить, преподнесла человечеству небольшой сюрприз. Куаоар - недавно обнаруженный объект пояса Койпера, найденный в июне 2002 Чадом Трухильо и Майком Брауном. Они обнаружили за орбитой Плутона новый спутник Солнца под номером 2002 LM60. Недавно этот спутник, предварительно названный Куаоар (имя одного из божеств индейцев Калифорнии), был заснят из космоса телескопом "Хаббл". Выяснилось, что он представляет собой кусок льда и скальных пород и имеет около 1250 километров в диаметре (в два с половиной раза меньше нашей Луны). Полный виток вокруг Солнца Куаоар делает за 288 лет почти по круговой орбите на расстоянии 6,3 миллиарда километров.
Первое
же его изображение было получено еще в
1982 году, но тогда ученые не смогли
определить, чем именно является это
светлое пятнышко. Название "Куаоар"
идет из мифологии людей, которые населяли
Лос-Анджелескую область перед прибытием
Испанцев и других европейских людей.
Эта планета обычно упоминается в
мужскомроде.
Выяснилось,
что он представляет собой кусок льда и
скальных пород. Подозревают, что
большинство Объектов Пояса Куйпер
сделаны из равных частей скал и льда.
Есть много химикалий, которые являются
обычно жидкостями или газом на Земле,
включая воду, лед метана, лед метанола,
лед углекислого газа (сухой лед), лед
угарного газа и другие. Мы знаем, что
есть водный лед на Куаоаре.
По размеру Куаоар напоминает луну Плутона – Харон. Остается одна проблема: признать ли Куаоар десятой планетой Солнечной системы или еще одной из малых планет-астероидов? Дело в том, что там, где обнаружен новый спутник, находится так называемый пояс Койпера, открытый в 1992 году. Астрономы полагают, что он состоит из множества мелких обломков льда и камней, вращающихся вокруг Солнца. Их размер составляет от нескольких метров до нескольких десятков и даже сотен километров. Эти обломки, возможно, были тем, из чего в доисторические времена формировались планеты Солнечной системы. До открытия Куаоара крупнейшим из астероидов пояса Койпера считалась малая планета Варуна диаметром около 900 км. А вот следующими по размеру объектами в этом районе была девятая планета Плутон и открытый в 1978 году его спутник Харон(1172км).
Чтобы
дойти до Куаоара пешком потребуется
приблизительно 100 000 лет. Летя со скоростью
Шаттла, требуется 25 лет. Требуется 5
световых часов, чтобы добраться туда
от Солнца.
Куаоар
движется по почти круглой орбите –
расстоянием от солнца изменяется
примерно на 8% в течение года. Поскольку
этот объект настолько ярок, что мы в
течение месяца после открытия были
способны проследить положение Куаоара
на два десятилетия назад. Размеры
Куаоара измеряли двумя способами:
Способ
первый.
Оптические измерения, используя
Космический телескоп Hubble. Используя
земной телескоп, можно увидеть только
точку света, как любую другую звезду.
Но, Космический телескоп имеет намного
лучшее "угловое решение", чем
нормальный телескоп, потому что не
мешает атмосфера Земли. Очень тщательно
измеряя Куаоар телескоп устанавливают
размеры приблизительно 10 раз в течение
часа и сравнивая их с близлежащими
звездами, можно определить, что Куаоар
– 1250км в диаметре.
Способ
второй.
Тепловые измерения. Используя телескоп
IRAM в Испании, измерили температуру
идущую от Куаоар. Оптический свет длины
волны, говорит о количестве солнечного
света, который отражен от Куаоара назад
к Земле. Так, маленький белый объект мог
отразить то же самое количество света,
как большой темный объект. Однако, темный
объект поглощает намного больше света,
чем белый объект. Измеряя температуру
(1,2-миллиметровая длина волны "свет")
прибывающий от Куаоара и сравнивая это
с оптическим отраженным светом, узнаем,
что Куаоар имеет диаметр 1250км.
Вероятно,
что есть более большие Объекты Пояса
Койпера подобно Куаоару. Видят лишь 5 %
полного неба перед обнаружением Куаоара.
Поэтому там, куда ученые еще не добрались,
может быть 20 Куаоаров. Также вероятно,
что ждут несколько Плутонов, чтобы быть
обнаруженными.