Лондон по праву считается не только столицей Соединенного Королевства, но
и одной из столиц мира — политической, экономической, культурной. Это
крупнейший город и порт мира. В I веке до нашей эры на месте кельтского
поселения римляне создали город, названный Лондиниум. В 884 году Альфред
Великий сделал Лондон столицей своего государства, с 976 года — времени
англосаксонского господства — город становится местом пребывания
королевской власти. Сейчас в Лондоне проживает 6,8 млн. человек. Ежегодно
к их числу прибавляются миллионы туристов, которых привлекают памятники,
музеи, театры, концертные залы города.
Самая старая часть Лондона — так называемый внутренний город, или Сити
(City of London). Этот район в наибольшей степени страдал от пожаров.
Здесь находятся Английский банк, Биржа, резиденция бургомистра, ратуша,
Центральный уголовный суд (Олд Бейли), собор Св. Павла и много других
церквей. На месте разрушенных зданий теперь высятся современные сооружения из стекла и бетона. Смешение старого и нового не только контрастирует, но и подчеркивает, что Сити — и поныне живущий активной жизнью деловой центр мира.
В восточной части Сити, на берегу Темзы, расположен знаменитый лондонский Тауэр, заложенный в XI веке Вильгельмом Завоевателем в качестве крепости.
Впоследствии многократно перестраивавшееся здание было королевской
резиденцией, а затем тюрьмой. Сейчас в Тауэре — музей, где, среди прочего, хранятся британские коронационные регалии. Рядом с крепостью через Темзу перекинулся Тауэрский мост (Tower Bridge) — наверное, красивейший мост в Лондоне. Перейдя от Тауэра на другой, южный берег Темзы по Лондонскому мосту, видишь готический собор (Southwark Cathedral), построенный еще в 1206 году. На этом же берегу Темзы расположены современный центр искусств Саут-Банк, крупные концертные залы (Королевский зал фестивалей и Зал королевы Елизаветы), Ламбетский дворец (Lambeth Palace) — резиденция главы англиканской церкви архиепископа Кентерберийского.
Протянувшаяся к западу от Сити, вдоль Темзы, элегантная улица Стрэнд
приводит к знаменитой Трафальгарской площади. Площадь спланирована в
1829–1841 годах, в ее центре установлена 60-метровая колонна Нельсона в
честь победы над франко–испанским флотом в сражении при Трафальгаре
(1805). На площади — скромная церковь (St. Martin-in-the-Field) в готическом стиле, в ней регулярно устраиваются концерты старинной музыки.
Национальная галерея, возведенная в 1834–1837 годах в стиле классицизма,
расположена в северной части Трафальгарской площади. Она хранит одну из
богатейших в мире коллекций европейской живописи, в которую входят
ценнейшие собрания мастеров фламандской, итальянской и голландской школ.
Рядом находится Национальная портретная галерея, где демонстрируется свыше 4500 рисунков, живописных полотен, скульптур, изображающих известных людей Великобритании — от королей до ученых и поэтов.
От Трафальгарской площади через Арку Адмиралтейства, вдоль Парка Св.
Джеймса (St. James Park), протянулась улица Мэлл (The Mall). С другой
стороны от нее, ближе к улице Пэлл-Мэлл, расположен дворец Св. Джеймса
(построен в XVI веке), где провел последние дни казненный Карл I, а сейчас
живут герцог и герцогиня Кентские. Мэлл приводит к главной королевской
резиденции — Букингемскому дворцу, последнему по времени строительства
королевскому дворцу Лондона (первая половина XIX века). На площади перед
дворцом поставлен памятник королеве Виктории из белого мрамора с позолотой. Летом часть залов Букингемского дворца открыта для посещения
туристов, но лишь в той мере, в какой это не мешает основному его
функциональному назначению — жилище и рабочий кабинет британской монархии.
К востоку от Букингемского дворца расположено Вестминстерское аббатство — одно из главных архитектурных сокровищ Лондона. Оно возникло на месте бенедиктинского аббатства и со времен Вильгельма Завоевателя (1066) остается коронационной церковью английских королей. Вплоть до середины XVIII века аббатство многократно перестраивалось и достраивалось, в нем удачно сочетаются образцы (часто лучшие) самых разных архитектурных
стилей. Вестминстерское аббатство — усыпальница английских королей,
государственных и церковных деятелей, знаменитых людей (Ч. Диккенса, И.
Ньютона, Ч. Дарвина и др.). Неподалеку от аббатства, на берегу Темзы,
расположено здание Парламента — Вестминстерский дворец. Оно строилось в
течение нескольких веков начиная с 1042 года, — тогда был заложен первый
дворец для короля Эдуарда–Исповедника. Современный облик Парламент
приобрел в 1840–1888 годах, когда было возведено знаменитое здание в
новоготическом стиле с 97-метровой Часовой башней (Clock Tower), на
которой помещен колокол Биг Бен, и 102-метровой мощной башней Виктории.
Если идти от Парламента вдоль Темзы на юг, окажешься у Галереи Тэйт (Tate
Gallery), славящейся блестящим собранием импрессионистов — и французских,
и английских — и живописи XX века — от кубистов до сюрреалистов. От
Парламента по улице Уайтхолл (заглянув по дороге на Даунинг-стрит, где в
доме 10 находится резиденция премьер-министра) можно вернуться на
Трафальгарскую площадь. Обогнув Национальную галерею и пройдя через
удобную для дневного отдыха площадь (Leicester Square) и несколько
небольших улочек к северо–западу — попадешь в район Сохо, славящийся
многочисленными ресторанчиками, где можно отведать блюда практически любой кухни мира, преимущественно китайской, индийской, тайской. В Сохо
сосредоточены различные вечерние и ночные увеселительные заведения не
слишком высокого разряда. Ночные прогулки по Сохо, когда на его улицах
собирается лондонское «дно», не безопасны. Неподалеку расположена
небольшая, но притягательная для лондонцев и туристов площадь
Пикадилли-Серкус (Picadilly Circus), где каждый вечер можно послушать и
посмотреть выступления самодеятельных и профессиональных музыкантов,
артистов всех жанров или отдохнуть в одном из многочисленных кафе.
К востоку от Сохо расположен квартал Ковент-Гарден с многочисленными
магазинами, театрами, в их числе — знаменитый Королевский оперный театр, в
котором в 1803-х годах выступал гениальный актер Эдмунд Кин. Немного
севернее, в «университетском квартале», находится Британский музей.
Обширнейшие его коллекции включают лучшие образцы античного искусства Греции и Рима, Египта, восточного искусства, вывезенные из Индии, Китая и других стран во времена британского колониального владычества. Здесь же — коллекции монет и марок, богатейшая библиотека, собрание автографов знаменитых людей и многое другое. Вход в Британский музей, как и в Национальную галерею, — бесплатный. Билеты в большинство других
художественных музеев и на концерты симфонической музыки стоят не слишком дорого, а вот на «увеселения» типа Музея восковых фигур мадам Тюссо или посещение мюзиклов, рок-концертов придется изрядно раскошелиться.Лондонские парки — тоже достопримечательность и неотъемлемая часть города.
В Лондоне много маленьких уютных скверов, но главные, так называемые
королевские парки — Сент-Джеймса, Гайд-Парк, Кенсингтонский сад,
Риджентс-Парк, Грин-Парк. У каждого из них — свой облик, своя «изюминка».
В Риджентс-Парке расположен лондонский зоопарк, а в Гайд-Парке — известный Уголок ораторов, где еженедельно собираются люди, одержимые желанием поупражняться в ораторском искусстве, донести до сограждан какие-то идеи или же просто повеселиться, витийствуя на любую, самую неожиданную и нелепую тему. В Кенсингтонском саду в королевском дворце ныне устроена прекрасная выставка исторических костюмов.
Лондон — город театров и концертных залов. Ежедневно на десятках сцен
театров Хеймаркет и Друри-Лейн, Мермейд и Роял-Корт идут драматические
спектакли, оперы, мюзиклы на любой вкус. На многие из них билеты надо
покупать за неделю — желающих немало. Из концертных залов самым известным является Альберт-Холл.
Знакомство с Лондоном будет неполным без хотя бы небольшой поездки по его окрестностям. Виндзор находится на берегу Темзы, в 34 км от Лондона, и
знаменит прежде всего Виндзорским замком, строившимся в XI–XVI веках, —
одним из самых богато украшенных и богатых убранством сооружений,
старейшим из жилых замков: это летняя королевская резиденция. Возведенная
здесь капелла Сент-Джордж (1474–1528) — шедевр поздней готики.
На востоке Большого Лондона расположен Гринвич, где необходимо посетить Королевскую морскую академию (ее строительство начато в XV веке Карлом II, а завершено в XVIII веке архитектором К. Реном). Национальный морской музей (часть его зданий построена в стиле эпохи Ренессанса по проекту другого выдающегося архитектора — Иниго Джонса) и, наконец, основанную в 1673 году обсерваторию, через которую условно проведен нулевой (Гринвичский) меридиан, делящий западное и восточное полушария.
После осмотра музеев и прогулок по улицам и паркам хорошо расслабиться в одном из многочисленных пабов. Это одно из излюбленных мест отдыха самих лондонцев. Пабы, как правило, любовно обставлены, каждый — на свой манер.
Посетителю всегда предложат множество сортов превосходного пива или, по желанию, более крепкие напитки. Можно сесть у стойки и завести беседу с
барменом и завсегдатаями, а можно занять столик у окна и быть уверенным,
что никто не потревожит ваш покой. В ирландских пабах всегда есть
превосходное ирландское темное пиво «Гиннесс», а по пятницам и выходным
собираются ирландские музыканты и исполняют народные песни.
Отелей в Лондоне — множество, они рассчитаны на любой вкус, любые
требования к комфорту и соответственно на любой достаток. Самые
фешенебельные и дорогие отели (где номер люкс может стоить более 1000
фунтов) расположены на улице Парк Лейн и в квартале Мэйфейр. Впрочем,
большинство туристов предпочитают более скромные и относительно недорогие отели в районах Южного Кенсингтона или Блумсберри. Можно найти недорогие отели и в самом центре города, но уровень комфорта здесь будет несомненно ниже. Еще дешевле обойдутся молодежные общежития. Можно поселиться и в частном доме с полным пансионом.
Где бы ни находился отель, до него нетрудно добраться благодаря хорошо
развитому городскому транспорту. Лондонское метро — старейшее в мире,
существует с 1863 года (лондонцы зовут его «трубой» (tube). Удобны,
особенно для обзорных экскурсий по городу, омнибусы, часть их специально
предназначена для этой цели.
Лондонские магазины предлагают широчайший выбор товаров. Самым престижным магазином не только Англии, но и всего мира считается «Хэрродс» в квартале Найтсбридж, в нем можно купить все — от рояля до авторучки. Но и цены здесь такие, что большинство посетителей приходят лишь на экскурсию (за исключением дней распродаж), основные покупатели «Хэрродс» — «звезды», крупнейшие бизнесмены и, конечно, члены королевской семьи. Большинство лондонцев делает покупки на Оксфорд-стрит, улице, целиком отданной торговле. Здесь есть и достаточно дорогие магазины элегантной одежды, такие как «Селфриджс», «Дебенхем», «Маркс и Спенсер», магазины с
умеренными ценами (например, магазин известной в Европе фирмы «C&A») и
совсем дешевые лавки. Популярны также магазины в районе Ковент-Гарден.