Центральным образом романа Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери» является образ молодой цыганки Эсмеральды. С первого ее появления автор подчеркивает ее сказочную красоту. Эсмеральда очень молода: ей всего 16 лет. Впервые она появляется, когда проходит представление мистерии молодого поэта Пьера Гренуара. Гюго показывает читателям насколько хорошо она танцует и насколько она красива, используя тот факт, что народ сразу же ушел с мистерии смотреть на то, как танцует Эсмеральда.
Эсмеральда в произведении символ чистоты, света, воплощение гармонии и радости жизни, кроме того, она глубоко нравственна. Героиня свободна от сословных предрассудков, она искренне верит, что капитан Феб женится на ней. Она добра, ей не чуждо чувство сострадания, ведь когда Квазимодо после наказания плетью просит пить, Эсмеральда единственная из всей толпы, кто пожалел его, несмотря на то, что перед этим он хотел ее похитить при этом сильно напугав цыганку. Нравственность Эсмеральды проявляется, прежде всего, в том, что она, несмотря на страх перед смертью не соглашается на гнусные предложения Клода Фролло и до конца сохраняет свое достоинство. Кроме того, героиня умеет любить и любит она искренне, самоотверженно, только ее возлюбленный совсем не стоит такого чистого чувства, которое испытывает к нему Эсмеральда. Гюго с самого начала говорит нам устами Эсмеральды, кого бы она полюбила. И вот она – молодая, неопытная девушка, влюбляется в «героя» спасшего ее от Квазимодо и Клода Фролло. Она в силу своей неопытности не понимает, что для молодого капитана она всего лишь очередная забава, это проявляется и в том, что он даже не может выговорить ее имя. И Эсмеральда верит до конца своей жизни, что он искренне ее любит, даже когда она видит с Собора, как он въезжает в дом Флер-де-Лис и долго не выходит оттуда. И в самом конце романа она, когда ее спасение уже было стопроцентным, слыша его голос, верит, что он спасет ее от смерти, скажет, что это не она ударила его ножом. Ради его любви Эсмеральда готова пожертвовать мечтой всей своей жизни: тем, что она всю жизнь хотела найти свою мать.
Образ Эсмеральды является центральным в произведении, а образы всех остальных героев неразрывно связаны именно с Эсмеральдой. Таким образом, героиня является связующим звеном всех остальных образов в романе.
Неразрывно связан с Эсмеральдой образ звонаря горбуна Квазимодо. Даже когда автор описывает похищение Эсмеральды из родительского дома, он говорит, что ее заменили на маленького уродца, который позднее был подкинут в ясли для подкидышей. Описывая Квазимодо Гюго его необычайное уродство, которое вызывает ужас у всех окружающих. Гюго показывает в романе средневековое общество, которое верило в ведьм, колдунов, дьявола. И несчастный горбун у всех окружающих вызывает ассоциации только с нечистой силой. За это народ так не любит его. Квазимодо был с детства подвержен насмешкам, издевательствам, из-за которых он ожесточился против людей, замкнулся в себе, единственным человеком, которого он любил до встречи с Эсмеральдой был его наставник Клод Фролло. Квазимодо подчинялся ему во всем, он являлся для него незыблемым авторитетом. Кроме того, друзьями его были колокола на Соборе, так как это единственные «существа», которые он мог слышать. Но его мировоззрение меняется с того момента, как Эсмеральда дала ему напиться. Квазимодо влюбляется в цыганку. И эта любовь преображает его, он меняется, в нем пробуждаются человеческие чувства, он перестает ненавидеть весь свет. Квазимодо в отличие от капитана Феба любит искренне, самоотверженно. Он готов на все, чтобы защитить Эсмеральду, чтобы предоставить ей все удобства. Горбун готов убить каждого, кто посмеет прикоснуться к ней. Но это сначала не распространяется на Клода Фролло: когда Квазимодо видит, что Фролло хочет изнасиловать его возлюбленную, сначала он хочет убить его, но стоило ему увидеть, кто стоит перед ним он сразу отступает. Фролло и сам понимает как велико его влияние на несчастного горбуна: когда Квазимодо схватил его, он думал только о том, как сделать, чтобы горбун узнал его. Особенно замечательны в романе сцены, когда Квазимодо защищает Собор от бродяг, думая, что это пришли стражники вытащить Эсмеральду из ее убежища. Он один умудряется справиться с целой армией, и вся эта самоотверженность ради его возлюбленной. Его любовь настолько искренна, настолько чиста, что в конце романа герой умирает, но умирает он не насильственной смертью, а от тоски по Эсмеральде. Образ Квазимодо построен на гротеске его необычайного внешнего уродства, но в то же время здесь есть и контраст внешнего и внутреннего. Гюго в своем романе показал, какая «красивая» душа может скрываться за безобразной внешностью. Противопоставлен образу Квазимодо в романе образ капитана Феба. Он военный, гуляка, мот. Феб помолвлен со своей кузиной Флер-де-Лис, но это абсолютно не мешает осуществлению его намерений по отношению к Эсмеральде. Он красив, но душа у него гадкая, подлая. Да и сам он подлый. Когда он понимает, что Эсмеральда может умереть, его это абсолютно не трогает, Феб напротив, хочет скрыть свою причастность к этому делу, чтобы не запачкать своей репутации. Он не любит ее, она нужна ему только ради развлечения, и когда ничего не выходит, и он в своем роде оказался опозоренным, что его провела какая-то цыганка. В сцене, когда Квазимодо зовет его к Эсмеральде, он делает вид, что не понимает, о ком ему говорят. Эсмеральда в надежде на то, что возлюбленный спасет ее зовет его, но хотя его уже не было, я думаю, что он бы сделал вид, что ее не знает. Здесь очень уместны символы хрустального и глиняного горшка, которые Квазимодо приносит Эсмеральде, так вот капитан Феб – хрустальный горшок, который дал течь. В конце романа автор говорит о нем как о несчастном человеке, и это несчастье связано с его женитьбой на Флер-де-Лис.
Одним из главных персонажей романа является архидьякон Клод Фролло. С самого начала романа он показан злым, каким-то даже, я бы сказала, дьявольским человеком. На примере его образа автор показал, трагедию веры, символ старой средневековой идеологии. Он священник, но в то же время он занимается алхимией, а во времена средневековья эти два понятия были абсолютно несовместимы. В начале романа автор подчеркивает его любовь к брату, его желание видеть его счастливым. Только ради своего брата он взял на воспитание Квазимодо. В этом образе показана средневековая ломка идеологий. Его образ также неразрывно связан с образом Эсмеральды. Архидьякон любит ее, но для него эта любовь преступна. Он пытается побороть свои чувства, и ради этого он готов принести в жертву жизнь несчастной девушки. Он страшно ревнив. Недаром, когда он видит ее с капитаном Фебом, он готов убить его, взять на себя этот тягчайший грех, несмотря на то, что он священник и для него это недопустимо. Он видит, как страдает Эсмеральда, когда ее пытают и это вызывает страдание и у него. Но Гюго показывает нам двойственность его натуры. Он готов спасти свою возлюбленную, но только если она будет с ним. Возможно, это даже не любовь с его стороны, а просто страсть, хотя ради нее он даже пренебрег своим любимым братом, ради которого он жил. Ему не дает покоя тот факт, что она жива, но ее нет рядом с ним. Клод Фролло на протяжении всего романа ставит ее перед выбором: либо она будет с ним, либо она умрет, и в итоге он все-таки осуществляет свою угрозу. Он обманом выманил ее из ее убежища, а затем, когда она в очередной раз отказала ему, он отдал ее в руки стражников. Когда Эсмеральда умирает Клод Фролло смеется. В этот момент Квазимодо не выдержал, видя подлость своего наставника, его любовь к Эсмеральде была настолько велика, что он пренебрег соей привязанностью к архидьякону, не выдержал его подлого отношения к Эсмеральде, и в итоге убил его.