Мальта

Мальтийские острова расположились в самом центре Средиземноморья, между Европой и Африкой. Это был своего ро да перекресток морских путей. Так что неудивительно, что за долгую истор ию Мальты здесь успели побывать и финикийцы, и карфагеняне, и римляне, и ар абы, и норманны. В те далекие времена владеть Мальтой значило владеть все м Средиземноморьем. О происхождении слова "мальта" спорят давно. Одни считают, что оно произош ло от финикийского "малат", то есть "убежище" или "тихая гавань". Другие полаг ают, что оно образовалось от латинского "мелита" - медовый. По преданию, ког да-то на островах жили особые пчелы, приносившие необыкновенный мед. Ест ь и третья версия: по-арабски "мальта" означает "непокрытая". Как правило, о Мальте говорят как о пропитанном солнцем, облюбованном ту ристами крошечном островке посреди Средиземного моря. Конечно, так оно и есть. Но кроме солнца и моря на Мальте есть что-то еще. Это что-то - ее древня я и пестрая история, затертые следы разных эпох и цивилизаций, завоевани й, побед и поражений. Мальтийские острова напоминают огромный музей под открытым небом. Ее ст олица - Валетта - настоящий шедевр архитектуры, в котором за каждым углом т аятся свои предания и тайны. Мальтийские острова лежат в самом центре Средиземноморья между Европо й и Африкой. И во все времена контроль над Мальтой означал контроль над вс ем Средиземным морем. Неудивительно, что с древних времен здесь оставили свои следы финикийцы, карфагеняне, римляне, арабы, норманны, рыцари Орден а Святого Иоанна, французы и англичане. Задолго до прихода финикийцев Мальта была населена древними племенами таинственной религии и уникальной культуры. Эти люди поклонялись Богин е Аштроз - Матери Земли. Восхваляя ее, они возводили величественные храмы из огромных камней. До недавнего времени египетские пирамиды считались самыми древними со оружениями, возведенными человеком. Последние исследования показали, ч то мегалитические святилища на Мальте примерно на 1 000 лет старше знаменит ых пирамид в Гизе. Эти храмы построены из гигантских каменных глыб. И до се годняшнего дня остается загадкой, каким образом 6 или 7 тысяч лет назад при строительстве можно было передвигать и поднимать такие тяжести, имея по д рукой лишь примитивные инструменты. В Храме Джгантия на острове Гозо э ти камни сложены друг на друга необработанными. В древние времена мальти йские мегалитические храмы были украшены каменными идолами и рельефны ми изображениями животных. До сих пор на алтарях встречаются сохранивши еся спиралевидные рисунки. Но около 2 000 г. до н.э. следы таинственного народа, жившего при матриархате и построившего множество уникальных сооружений, обрываются. Был он истре блен или погиб от эпидемии? Ответы на этот вопрос, похоже, мы уже никогда н е узнаем… Около 60 г. н.э. Святой апостол Павел направлялся в Рим, чтобы предстать там п еред судом. Корабль, на котором он плыл, сбился с курса и две недели носилс я по бушующим волнам, пока, наконец, не оказался у берегов Мальты. Ночью су дно село на мель и разбилось. Пассажирам, находившимся на его борту, удало сь добраться до суши. Среди них был и апостол Павел. Узнав о чудесном спасении святого, римский консул на Мальте Публий пригл асил его в свой дом. Павел исцелил умиравшего отца Публия и обратил самог о наместника в христианство. Публий стал первым епископом Мальты, принял мученическую смерть и был причислен к лику святых. С тех пор покровителями острова считают святого апостола Павла, Пресвят ую Деву Марию и Св. Публия. В 1530-м мальтийские острова подарил Ордену Святого Иоанна император Свяще нной Римской империи Карл V, он же испанский король Карл I. За щедрый подаро к рыцари ежегодно должны были выплачивать королю символическую ренту - п о одному охотничьему соколу в год. В действительности найти более неудачное место для военной базы рыцаря м было действительно трудно: большая часть домов была брошена - мальтийц ы регулярно страдали от набегов мусульман-пиратов. Дерева на острове был о настолько мало, что его продавали на вес, а море у берегов было сплошь ус еяно камнями и отмелями. Главная ценность Мальты заключалась в ее естественных гаванях. Прибыв т уда, рыцари обосновались в крошечной рыбацкой деревушке Биргу у входа в Большую Гавань, где начали возводить крепость. Ту самую крепость, которо й через 30 лет суждено было сыграть важную роль в битве против войск Оттома нской империи. В 1551 г. турки атаковали Гозо - один из остров, входящий в мальтийский архипе лаг и отделенный от Мальты 6-километровым проливом. Тогда они захватили в рабство практически все население, оставив лишь старых и больных. Рыцари не смогли организовать на Гозо никакого сопротивления и лишь беспомощн о наблюдали за происходившим. Зато строительные и фортификационные раб оты на самой Мальте значительно ускорились… В 1565 г. огромный турецкий флот высадился в Большой Гавани. Он состоял из 130 бо льших галер и 50 мелких судов с запасом пищи, военного снаряжения и всего н еобходимого для длительной осады. 40-тысячный турецкий десант представля л собой цвет оттоманской империи. А против турок стояли всего 600 рыцарей и 9 000 мальтийцев. Казалось, у оборонявшихся не было никаких шансов… Вопреки ожиданиям месяц за месяцем турки не могли захватить небольшую к репость. Осада и полная блокада привели к тому, что у оборонявшихся не ост алось ни воды, ни пищи. Они ели крыс и все живое, что попадалось им под руку. День ото дня их потери становились все больше, и им не оставалось ничего д ругого, как надеяться на свою твердость, смелость и веру. Впрочем, турки тоже страдали. Многие были убиты, моральный дух войска пад ал. И через пять месяцев осады турецкий флот отплыл с берегов Мальты ни с ч ем. Все было кончено. Над непокоренным островом гордо реял орденский фла г. За время осады рыцари потеряли 250 воинов, оставшиеся в живых были серьез но, а некоторые смертельно ранены. Погибли 7 000 мальтийцев. И только 600 челове к из бывшего гарнизона в 9 000 могли держать в руках оружие. Кстати, неудача на Мальте стала единственным серьезным поражением туре цкого султана Сулеймана Великолепного. Турки потеряли при осаде из соро ка - тридцать тысяч человек. Великая Осада стала последней неудавшейся п опыткой Оттоманской империи завладеть западным Средиземноморьем. Великий Магистр Ла Валетт, героически руководивший войсками осажденны х, всю свою жизнь мечтал построить для рыцарей действительно неприступн ый город-крепость. На следующий год после окончания Великой Осады он соб ственноручно заложил первый камень в основание нового города-крепости. Но Магистру не суждено было увидеть окончание строительства, ибо два год а спустя он скончался. На могильной плите Великого Магистра в соборе Святого Иоанна в столице М альты - Валетте начертано: "Здесь покоится Ла Валетт, человек чести, защища вший Европу, изгнавший со своей святой армией варваров. Похоронен в благ ословенном городе, основателем которого и являлся". Город, названный именем Великого Магистра, достраивал его последовател ь - Магистр Дель Монте. И через год неприступная крепость, о которой мечтал Ла Валетт, ставшая столицей Мальты, была закончена…