Жираф – аристократ саванн

Скопление этих удивительных созданий являет собой завораживающее зрел ище. Занятые общением друг с другом, совершенно отстраненные от внешнего мира, они нежно потираются шеями, закрывая от умиления огромные, опушенн ые густыми ресницами глаза, и, судя по всему, испытывают при этом настояще е блаженство… В 46 году до нашей эры Юлий Цезарь одним из первых привез жирафа в Рим. Именн о тогда очарованные необыкновенным созданием римляне назвали его «кам елопардом», сочтя гибридом верблюда («камелус») и гепарда («пардус»), да и сегодня его имя по-латински звучит как Giraffa Camelopardalis. До наших дней дошли свидетельства, что еще за 3 тысячи лет до Рождества Хри стова древние египтяне отлавливали и доставляли в свои города жирафов и з Сахары. Ведь когда-то Сахара процветала, была покрыта зеленым ковром тр ав и в ней водились все сегодняшние обитатели саванны. Невероятные сведе ния о необычном звере можно найти в книге древнегреческого ученого Агат архидеса, появившейся за 104 года до Рождества Христова: «Среди троглодито в (диких людей, живших в пещерах вдоль побережья Красного моря) обитает жи вотное, которое греки называют «камелеопардалис», что отражает его двой ственную природу: шерсть пятнистая, как у пантеры, внешне напоминает вер блюда и размеры его огромны. Шея такая длинная, что он может есть листья с крон деревьев». В XVI веке в садах дворца султана Сулеймена II в Константинополе также обита ли жирафы. Современная же Европа познакомилась с необычным зверем лишь в прошлом веке. В 1826 году паша Мехмет-Али, бывший тогда вице-королем Египта, у знал, что арабы из Сенара успешно выкармливают верблюжьим молоком двух м олодых жирафов. Он велел привезти их в Каир, где они в течение трех месяцев прожили в его саду. Затем одного из них он подарил королю Великобритании, а другого — королю Франции. История второго заслуживает внимания. Именно шея — главный объект эволюции вида, основной балансир для распол ожения тела жирафа в пространстве, инструмент питания, устанавливания д ружеских и любовных связей, соперничества и агрессии и, наконец, целый кл убок загадок для нас, людей. Жирафья голова поднята над сердцем на высоту 2 метра, и этому «мотору» приходится гонять столб крови высотой около 5 ме тров! Недаром стенки сонной артерии имеют толщину 120 мм, иначе не выдержат ь такого давления, которое, кстати, в два раза выше, чем у человека. Сердце ж ирафа весит 10 — 11 кг, а его длина 60 см. В кровяной системе существует ряд при способлений, регулирующих напор крови в венах и артериях и позволяющих м озгу не перенапрягаться и не испытывать резких перепадов давления при н аклонах и подъеме головы. Самки жирафов взрослеют к трем годам, а где-то к пяти рожают первенца. Для родов жирафиха уединяется в зарослях акации и колючего кустарника. Сами роды происходят утром, перед рассветом, на протяжении 1,5 — 2 часов. Самки ро жают стоя, расставив ноги, и постоянно тужатся, помогая малышу выйти из ро довых путей. Длина новорожденного детеныша достигает двух метров, поэто му из чрева матери он появляется постепенно — сначала голова, которая с вешивается вниз, за ней шея, туловище и, наконец, ноги. При рождении малыш весит от 60 до 70 кг, у него тоже длинная шея, но по пропорци ям она значительно короче, чем у взрослых, хотя имеет те же 7 позвонков. На к аждой из его ножек по 2 копытца, и каждое из них обуто защитным хрящиком. По ка жирафенок лежит, хрящики держатся, а когда он встает и начинает делать робкие шаги, они отскакивают. Встав на все 4 ножки, малыш привлекает вниман ие матери, которая облизывает его и приглашает к кормлению. С этого момен та за его судьбу можно быть спокойным, мать его уже не бросит, а он, попробо вав молока, сам уже не потеряется. Жирафенок рождается без рожек. Но место их будущего появления отмечено п учками черных волос, под ними зреет хрящик, который со временем окостене вает, превращаясь в маленькие рожки, которые вскоре начинают расти. А кис точки шерсти на них остаются у жирафенка на несколько лет, потом они стир аются и исчезают. Через 1,5 — 2 часа после рождения малыш уже в состоянии следовать за матерь ю, к полудню он уже бегает, а через 2 — 3 дня прыгает через ветки и вокруг мат ери. Когда мать приводит новорожденного в стадо, другие самки его привет ствуют нежными прикосновениями губ. Они тщательно обнюхивают и обследу ют его, принимая в свое сообщество. ...В североафриканском порту города Александрия, куда жирафа перевезли и з Каира, его завели на корабль, который пришлось предварительно ломать — проделывать отверстия в верхних палубах и капитанском мостике, чтобы он мог спокойно выпрямлять шею. Благополучно преодолев на судне Средизе мное море, жираф попал в портовый город Марсель. Там он стал так популярен , что местные власти дали в его честь несколько пышных приемов с музыкой, у гощениями, гостями и иностранными послами. Весело перезимовав и подкорм ившись, по весне жираф, сопровождаемый слугами и охраной, самостоятельно двинулся по дорогам Франции в столицу. В далекий путь его одели в длинный плащ, застегивающийся на пуговицы и снабженный длинным капюшоном, а ноги обули в настоящие кожаные сандалии на шнуровке, которые заменялись посл е каждых 50 километров. 30 июля 1827 года жираф благополучно пришагал в Париж, где его представили кор олю и двору, а затем поселили в Ботаническом саду. Там он и прожил 18 лет! На самом деле, мы очень мало знаем о жирафах, а ведь это удивительный зверь . Он — кладезь множества необычных качеств и свойств, которых нет и быть н е может у других живых существ, ибо ниша, которую он занимает, в природе то же уникальна. Во-первых, это рост. Высота жирафа в холке достигает 3,3 — 3,5 мет ра, а общая высота, включая шею и голову, 5,3 — 5,8 метра. Весит такой великан от 700 до 1200 килограмм. Таким размерам соответствуют и его движения. Все, что ни делает жираф, он делает неторопливо, достойно, величественно. Походка жи рафа медленная и плавная. При каждом шаге поднимаются поочередно обе ног и каждой стороны, а опирается он на ноги стороны противоположной. Такой т ип движения называют иноходью. На равнине медленно шагающий жираф разви вает скорость от 6 до 7 км/час, а перейдя на галоп, способен разогнаться до 60! В отличие, например, от лошади, которая за один вздох набирает 30 литров возд уха, жираф — только 12. Это говорит о том, что эволюция данного вида шла по л инии не ускорения в беге, а укрупнения и роста вверх. На любых аллюрах в дв ижении участвует его длинная шея, выступающая как балансир и уравновеши вающая отдельные части тела. Когда ноги касаются земли и уже готовы отто лкнуться, шея уходит назад, облегчая толчок, в полете же возвращается впе ред. Так, двигая шеей «вперед-назад», подобно огромному рычагу, жираф и пер едвигается. При помощи кивков шеи они умеют прыгать через препятствия. В природе жирафы предпочитают сбиваться в груп- пы — по 5, 8 и 12 особей. Хотя в стречаются стада по 20 — 30 и даже по 50 животных. Большие стада выбирают для с ебя открытые места — в основном опушки и обширные поляны. Все свои манев ры в пространстве стадо проделывает на удивление согласованно и скоорд инированно и в сложной ситуации ведет себя как единое целое. В то же время встречаются и одиночки. Они держатся в основном в зарослях и на маленьких лесных полянах, где легче оставаться незамеченным. Попадаю тся и пары. Это в первую очередь матери с детенышами, затем молодые или взр ослые самки-подружки и самцы-холостяки. Размер групп зависит и от сезона года. В сухой сезон, когда корма меньше, встречаются стайки по 4 — 5 особей. А в сезон дождей появляются стада уже по 10, 15 и 20 особей. У жирафов никогда нет проблем с питанием, поэтому им не нужно захватыват ь пищевые территории. Жизнь их относительно безопастна — отличный обзо р с высоты и практически полное отсутствие постоянных врагов; изредка ле в или леопард рискуют нападать на жирафа. Несмотря на то что жирафы не зах ватывают чужие и не охраняют собственные территории, свое превосходств о друг над другом они все же утверждают, а следовательно, определенная ие рархия у них существует. Особенно ярко она проявляется среди самцов. Дом инант при встрече с сородичами высоко несет голову и задирает подбородо к, производя соответствующее впечатление, дополняющееся специальной г римасой. В случае если его не воспринимают «всерьез», самец-доминант бро сается прямо на соперника, выгнув шею, опустив голову и угрожая рогами. Но чаще всего кроткие жирафы уступают друг другу, обходясь без конфликтов. Если же «нашла коса на камень» и никто не готов уступить, тогда оба соперн ика становятся рядом и, мотая головами на длинных шеях, бьют ими друг друг а. Определяющим моментом в иерархии самцов служат возраст и вес. «Подчин енным» не позволяется в присутствии иерарха флемовать («улыбаться»). Сам ым простым и заметным моментом доминирования служит то, что в присутстви и самок лидер заставляет своих «вассалов» ретироваться. Самки, будучи зн ачительно легче и изящнее самцов, безоговорочно им уступают, и конфликто в между ними практически не бывает. Но и у них есть своя собственная иерар хия, отличная от мужской. Главенствующей самке уступают лучшее место в з арослях акации и дорогу на тропе. Если группа состоит только из самок с де тенышами, то самка-лидер берет на себя функции охраны и координации движ ения при переходах и отступлении в ситуациях опасности. Когда несколько самок приводят своих детей в стадо, то малыши через какое-то время знаком ятся и стараются держаться вместе как единая возрастная группа, образуя так называемый «детский сад». Они играют и резвятся вместе, освобождая м атерей о необходимости постоянно присматривать за своими чадами. Хотя з десь кроется и своя опасность. Матери ослабляют внимание, а жирафята час тенько попадаются в зубы к хищникам, стерегущим своих жертв в засаде. За день взрослый жираф-самец поглощает всреднем о коло 70 — 80 кг свежей зелени, самки несколько меньше — около 60. При этом если по абсолютному весу самки едят меньше, чем самцы, то при пересчете на их в ес, они тем не менее съедают больше. Для того чтобы «собрать» столько зеле ни, жираф должен «работать» почти весь световой день, беспрерывно объеда я кроны деревьев, держась при этом в самом продуктивном растительном яру се от 2 до 6 метров над поверхностью земли, в котором содержится максимальн ое количество протеина. В отличие от травоядных копытных, жирафов можно условно назвать листоядными или древоядными. Пережеванная растительная масса проходит первичную обработку в одном из разделов желудка — рубце (всего таких разделов в желудке жирафа 4), зат ем она возвращается в ротовую полость и пережевывается еще раз. Ведь жир аф — животное жвачное. Потом пища опять попадает в желудок и после тщате льного переваривания переходит в длинный (77 м) кишечник, где переваривает ся окончательно. Здесь же, в кишечнике, происходит всасывание питательны х элементов пищи в его стенки и кровь. Череп жирафа по-своему уникален. За мног о миллионов лет нахождения столь высоко над землей он значительно облег чился за счет появления в стенках различных полостей и пазух. Что, в свою о чередь, облегчило и упростило работу затылочному сухожилию, соединяюще му его с грудными позвонками. Учитывая, что жирафы используют свои голов ы вместо кулаков, можно понять, почему череп должен быть как можно легче — чтобы не привести к вымиранию вида! …Самые ранние изображения жирафов можно встретить на наскальных фреск ах Тассили — древнего прибежища людей в Сахаре. С тех пор человечество в есьма преуспело в их истреблении, и на день сегодняшний некоторые подвид ы, например такие, как нубийский жираф, находятся на грани исчезновения. Другие виды, такие как ангольский и замбийский, встречаются все реже и ре же. Сегодня в Африке создаются новые заповедники, но даже при этом положе ние длинношеих великанов незавидно. Вырубаются леса и уничтожаются их п риродные места обитания, они преследуются браконьерами, ареал их обитан ия постоянно сокращается. Если так пойдет и дальше, мы можем стать последним поколением, видевшим ж ивых жирафов.