В 17 ст. в Западной Европе все еще продолжали господствовать феодальные отношения , но переход к капиталистическому хозяйству был предопределен.
Зарождаются буржуазные экономические отношения, бурный рост промышленности и конкуренция, промышленная революция в Англии, рост экономического и политического значения буржуазии, подчинении деревни городом, усиление антифеодального движения, полная замена связей между людьми денежными отношениями, распространение просветительных идей равенства и свободы. 18 век стал веком разума и просвещения. Подверглась сомнению религия , появилось стремление к знаниям . Свободная мысль – главное средство прогресса в это время. Идеи равенства и свободы личности овладевали третьим сословием – буржуазией (в отличие от дворянства и духовенства), не имеющей социальных привилегий. Идеи просвещения закрепляли в характере людей качество делового человека: предприимчивость, изобретательность, практицизм.
В экономическом отношении Западная Европа в 18 ст. есть образец быстрых темпов промышленного развития в ряде стран: Англия, Голландия, Франция. Некоторые отрасли стали преобладать над ремеслом. Но развитие производства все еще сдерживалось феодальными пережитками, узостью внутреннего рынка, цеховыми привилегиями.
Наибольшей зрелости достигла английская мануфактура. И в середине 18 ст. в Англии сложились необходимые условия для промышленного переворота. Основным содержанием этого процесса стал переход от мануфактуры к фабрике. От мелкого производства, опирающегося на ручной труд, - к крупной машинной индустрии, сначала в легкой промышленности. Она изменила технику, технологии и организацию производства. Машины обеспечивали непрерывность трудового процесса. И фабричная продукция, более качественная и дешевая, вытеснила изделия промыслов. Произошло отделение промышленности от с/х. Возникли крупные промышленные города и центры. Формировался класс буржуазии – фабрикантов и наемных рабочих – промышленного пролетариата. 18 век характеризуется как век торговли с преобладанием внешних экономических связей. Темпы роста внешней торговли были выше роста промышленного производства. Осталась преобладающей идея меркантилизма, защиты активного торгового баланса. Капитал буржуазии был сосредоточен в торговле, судостроении, в банковом деле. В непроизводственных сферах – откуп налогов, государственные займы, покупка государственных должностей и др.. Политика меркантилизма была тесно связана с политикой протекционизма для поддержки экспансии торгового капитала и поощрения отечественной промышленности. И все же, Европа в 18 ст. значительной степени - аграрная. Сельскохозяйственное производство определяло существование и функционирование общества. В этой сфере было занято подавляющее большинство населения: от 75% в Англии, 80-85% во Франции. Постепенно аграрный сектор претерпевал изменения форм и структуры аренды. Мелкая аренда вытеснялась крупной коммерческой. Все больше в арендные отношения привлекался наемный труд. В прямой зависимости от этого находилась социально-экономическая дифференциация крестьянства. С одной стороны, создавалась резервная армия труда и росла с/х буржуазия в лице зажиточного крестьянства. Сельское хозяйство перешло на интенсивной земледелие, произошла замена севооборотов, на смену ручному труду пришли с/х машины.
Уже в 18 ст. Англия стала обгонять мирового лидера - Голландию по темпам роста промышленности, и позже в мировой торговле и колониальной экономике. К середине 18 века Англия становиться ведущей капиталистической страной . по уровню экономического развития она превосходит остальные европейские страны, располагая всеми необходимыми предпосылками для вступления на новую ступень общественно-экономического развития – крупное машинное производство.
Англия продолжала оставаться сельскохозяйственной страной. После буржуазной революции середины 17 века , процесс вытеснения мелкого и среднего крестьянского хозяйства крупной земельной собственностью привел к тому, что к середине 18 века крестьянство, как класс, ушло с исторической арены. В результате этого произошло перераспределение земельной собственности, рост крупного землевладения в развитии капиталистического фермерства.
Укрупнение поместий позволяло шире применять с/х машины (сеялки, молотилки и т.д.). совершенствовалась агротехника и агрокультура , наметился переход к улучшенному севообороту. С привлечением наемных работников, применяя более совершенную технику и выплачивая земледельцам капиталистическую ренту, вели хозяйство и крупные фермеры. Постоянным стимулом служил устойчивый спрос на сельскохозяйственную продукцию и неуклонное расширение как внутреннего, так и внешнего рынков. Большое применение находили научные методы работы. Вводились севообороты и чередование культур, более глубокая вспашка и тщательное рыхление почвы, борьба с сорняками, использование органических удобрений и пр.. Заметными стали достижения в животноводстве: стойловое содержание крупного рогатого скота, овец, их полноценная зимняя подкормка и т.д. Такие введения требовали значительных капиталовложений. Огораживание в 18 веке представляло собой создание крупных ферм. К общему укрупнению участков и вытеснению мелких арендаторов более крупными, ввел рост арендной платы. Ее размер превосходил в 4-10 раз. Проводимые огораживания оформлялись актами, которые проходили через парламент. Если в первой четверти столетия их было 15, то к середине века – более 200, в конце столетия – 1500 тыс.. С принятием закона (1800г.) о превращении общинной собственности крестьян в частную собственность лендлордов процесс огораживания в 18 ст. был завершен. Огораживание формировало дополнительные резервы свободной рабочей силы.
Экономическому прогрессу страны способствовала буржуазная революция середины 17 века, которая устранила препятствия на пути капиталистического развития, утвердила буржуазную собственность на землю, ускорила образование национального рынка. В стране сложился земельной и финансовой аристократии во главе с монархией.
В 18 веке мануфактурная система стала себя изживать. Технический базис мануфактуры вступил в противоречие с его же созданными потребностями производства и запросами внутреннего и внешнего рынков. Требовалась новая техническая база, соответствующая капиталистическому производству. Выдвигались новые требования к подготовке кадров. Рабочие кадры формировались на действующих мануфактурах при разделении трудовых операций. А изобретательная мысль опиралась на создание механических приспособлений для их выполнения. Подготовкой кадров занимались университеты в Глазго, Эдинбурге, Королевском институте, в реальных средних школах, промышленных центрах страны.
Стоявшая у власти торгово-промышленная верхушка в союзе с «новым дворянством» определяла экономическую политику государства в капиталистическом направлении. Политика протекционизма вводила высокие ввозные пошлины на иностранные товары. Столкнувшись на мировом рынке с продукцией из разных стран, Англия могла обойти конкурентов, лишь создав фабричное производство и наладив более конкурентоспособной продукции – качественной и недорогой.
Англия достаточно субсидировала научные исследования и для практического внедрения в производство технических изобретений и усовершенствований. Источником необходимых средств стали и государственный долг, и рост налогового обложения, расширение производства и торговля. Торговые войны Англии сопровождались захватом колоний. Так в 18 веке Англия приняла участие в 120 колониальных конфликтах. Завершением формирования Британской колониальной империи стала Семилетняя война (1756-1763 гг..). Одержав в ней победу, Англия превратилась в могучую державу, вытеснив Францию из Индии, захватив Канаду. Под покровительством и при поддержке английского правительства находилась крупнейшая Ост-Индская компания. Не обошлось без потерь. Серьезным ударом по британскому колониальному владычеству стала война за независимость североамериканских колоний (1775-1783) и образование США (1776г.). Таким образом английская буржуазия накопила огромные средства за счет ограбления колоний. В колонии сбывались товары по высоким ценам, а колониальные товары доставались за бесценок. Огромные доходы Англия получала и от работорговли, ежегодно вывозя в Америку около 20 тыс негров. Все это позволило Англии стать родиной промышленного переворота.
Промышленный переворот – это переход от мануфактуры с ручным разделением труда к фабрично-заводскому производству, с формированием промышленной буржуазии и промышленного пролетариата. В Англии он охватил вторую половину 18-говека и первую четверть 19века и имел несколько направлений. Переворот начался в текстильной промышленности и прежде всего в хлопчатобумажной. Потеснив другое сукно, ткань из хлопка, сделанная с помощью новых машин стала качественной и недорогой. Ткань смогла обеспечить собственный спрос, так и вытеснить конкурентов на мировом рынке.
Вначале усовершенствования и изобретения затронули качество. В 30-е года 18 ст. механик Дж. Кей создал «летающий челнок», вдвое повышающий производительность труда. В 80-90 гг..Э Картрайтом было создано несколько моделей механического ткацкого станка, что позволило в 40 раз превзойти производительность ручного станка.
В 1765 г. ткач и плотник Дж. Харгривс создал деревянную прялку «Дженни», что дало толчок к созданию новых прялок с увеличением количества веретен. Химик К. Бартоле (1785) применил хлор для отбеливания, Т. Белл предложил окраску тканей с помощью валика с рисунком. Рост производства машин выявил очередное направление промышленного переворота – усовершенствование металлургического процесса. Инженер А. Дерби для получения высококачественного чугуна к железной руде стал добавлять каменный уголь вместо древесного и негашеную известь (1735) и т. д. Складывалась своеобразная тесная цепочка взаимного стимулирования производственного развития страны. Спрос на каменный уголь ускорил развитие угольной промышленности – выплавка чугуна и добыча каменного угля возросли в 4 раза. Этим, в свою очередь, подталкивалась транспортное строительство, в том числе водное. Широкая транспортная сеть способствовала росту внутренней торговли, что вело к накоплению капитала и стимулировало дальнейшее расширение производства.
Перспективы машинной индустрии и рост промышленного производства были связаны с третьим направлением промышленного переворота. Созданием парового двигателя была удовлетворена потребность в универсальном и более эффективном двигателе. Шотландец Дж.Уатт в течении 10 лет (1774-1784) совершенствовал паровой двигатель. Эта паровая машина нашла широкое применение и на производстве, и на транспорте. В 1800 г. в Англии насчитывалось 320 паровых машин. А за тем, через 25 лет – 15 тыс..
Завершающим этапом промышленного переворота стало создание в Англии машиностроительной отрасли промышленности. Начался процесс производства машин машинами. В 1794 г. Г. Модсли сконструировал первые металлообрабатывающие станки. Затем появились прессы, молоты и т. д. .
Промышленный переворот в Англии затронул не только промышленность. Он коснулся всех сфер производства, в т.ч. и сельское хозяйство, вызвал рост городов и населения в них. В городах проживало 40% населения. Крупнейшим городом стал Лондон с населением 0,5 млн. человек, в основном занятых в промышленности, торговле, судоходстве. Здесь совершенствовались основные внешнеторговые и финансовые сделки, важный порт в заморской торговле.