Павел I - сын Екатерины II (то ли от Петра III, то ли от Сергея Салтыкова) - родился 10 сентября 1754 года. Сразу после рождения он был забран у матери и воспитывался он при дворе своей бабки Елизаветы Петровны, которая хотела сделать его наследником вместо Петра III. Главным воспитателем Павла был известный дипломат Н.И. Панин. Павел получил довольно обширные знания в разных науках, включая военное дело и государственное управление. После воцарения Екатерины II её отношения с сыном, и так не безоблачные, ещё больше ухудшились. Павел был объявлен наследником престола, но по достижении им совершеннолетия продолжала править Екатерина, не имевшая прав на престол. С 1773 г. Павел был женат на Дармштадской принцессе Вильгельмине, а после её смерти в 1776 г. - на принцессе Софии Доротее Вюртембергской (в православии - Марии Фёдоровне)., имел сыновей Александра (1777 г.), Михаила (1779 г.), Константина (1796 г.), Николая (1798 г.) и шесть дочерей. С 1783 г. Павел жил в Гатчине, где имел свой двор и небольшую армию.
Долгие годы томившись в ожидании власти и получив её в 1796 г., Павел I стремился переломать все екатерининские порядки. Он вернул и ссылки Радищева и Новикова, провёл армейскую реформу. Правительство Павла в сущности продолжало политику Екатерины II. Как оно смотрело на торговлю, видно из следующих указов: "С самого начала царствования нашего простерли мы внимание на торговлю, ведая что она есть корень, откуда обилие и богатство произрастают". Прежде всего, в интересах торговли поощрялась отечественная промышленность, которая должна была заполнить внутренний рынок. С этой целью был запрещён ввоз ряда иностранных товаров: шелковых, бумажных, льняных и пеньковых тканей, стали, соли. Кроме того, с помощью субсидий, привилегий, гос. заказов отечественные фабриканты поощрялись к производству товаров не только для казны, но и на вольную продажу. Так было, например, в отношении к суконным и горным заводчикам. При Павле расширилась торговля с Персией, Бухарой, Индией и Китаем. В области промышленности, как и торговли, правительство Павла придерживалось умеренной покровительственной политики. Особое внимание уделялось суконным фабрикам, поставляющих свою продукцию в казну. Это было связано с тем, что продукция этой отрасли шла практически целиком на нужды армии, к чему сам Павел был далеко неравнодушен. Павел способствовал укреплению крепостничества, раздав за время своего царствоавния более 600.000 крестьян. Указ 1797 года, ограничивавший барщину 3-мя днями, почти не облегчил положения крестьян, так как был скорее рекомендацией, чем руководством к действию. При Павле I ужесточились требования к дворянской службе: была запрещена практика длительных отпусков, записи дворян в армию сразу после рождения. Боязнь "революционной заразы" толкнула Павла на такие меры, как закрытие часных типографий (1797 г.), запрет ввоза иностранных книг (1800 г.), ужесточение цензуры. Наиболее полно свои замыслы Павел реализовал в армии. Положительные меры (улучшение комплектации полков и содержания солдат) соседствовали с отрицательными (введение "палочной" дисциплины, наказаний; неоправданное подражание прусской военной системе). В этих реформах Павел опирался на таких деятелей, как Аракчеев и Кутайсов.
Во внешней политике Павел I придерживался курса, направленного против Франции, участия России в коалиционных войнах против неё. Однако распри Павла с его союзниками и надежда на то, что завоевания французской революции будут сведены на нет импераором Наполеоном, привели к сближению с Францией.
Среди дворян, недовольных наступлением на свои права, ухудшением отношений с Англией, торговля с которой была для них важна, созрел заговор против императора. Его поддержал английский посол в Петербурге. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. в Михайловском замке заговорщики - гвардейские офицеры - убили Павла I.
Библиография
1. Клочков М.В. Очерки правительственной деятельности времен Павла I Пг. 1916
2. Валишевский К. Сын Великой Екатерины СПб.,1914
3. Чечулин Н.Д. Очерки по истории финансов в царствование Екатерины II СПб.,1906
4. П.С.З. - полное собрание законов Российской империи Т.27-30 СПб.,1830
5. Яцунский В.К. Социально-экономическая история России 18-19 вв. М.,1971
6. Фирсов Н.Н. Производство и общество в их отношениях к внешней торговле России в царствование Екатерины II СПб.,1902
7. Туган-Барановский М.Н. Русская фабрика СПб.,1909
8. Эйдельман Н.Я. Грань веков СПб.,1992
9. Ковальченко И.Д. Крестьяне и крестьянское хозяйство Рязанской и Тамбовской губерний в первой половине ХIХ в. М.,1959
10. Блиох И.С. Финансы России ХIХ столетия Т.I-II СПб.,1904, 1882
11. Богданович М.И. История царствования императора Александра I Т.I СПб.,1869
12. Греч Н.И. Записки о моей жизни М.,Л.,1930