Республика Боливия – государство в Центральной части Южной Америки, площадью 1098,6 т. кв. км., держит несколько мировых рекордов высоты. Население страны около 7 миллионов человек. Столица Боливии Сукре (официально объявленно еще в 19 веке), но фактическое местопребывание правительства – Ла-Пас - самая высокогорная столица мира. В центре города на высоте примерно 4000м над уровнем моря трудно дышать из-за нехватки кислорода. Еще выше находятся районы бедноты, и только самые богатые горожане селятся в глубоком ущелье, где воздух влажнее и не такой разреженный. В Боливии административное территориальное деление: девять департаментов. Глава государства и правительства – президент. Законодательный орган – Национальный конгресс.
На юго-западе страны – восточная часть Центральных Анд (пик Анкоума, 6550 м ) с плоскогорьем Пуна. На северо-востоке – предгорные равнины, переходящие на севере в Амазонскую низменность, на востоке в заболоченную низменность Панталан. Климат нагорья тропический высокогорный, засушливый ( среднемесячные температуры 3-11 С, осадков 150-600 мм. в год ). На восточных склонах Анд – высотная поясность ландшафтов ( осадков до 2000 мм. в год ). На восточных равнинах климат субэкваториальный ( среднемесячные температуры 17-28 С, осадков 800-1600 мм. ). Растительный покров меняется с юго-запада на северо-восток от горных пустынь до гилеи. Леса занимают свыше 40% площади Боливии и изобилуют ценными породами деревьев. На восточных равнинах - саванновая растительность. Снеговая линия в Западной Кордильере боливийских Анд поднимается до наивысшего положения на Земле – 6500 м. Венчающие Кордильеру конусы вулканов почти бесснежны; нет снега и на отгороженными горными хребтами от влажной Амазонии плато у их подножия – Альтиплано, где находится город Ла-Пас. Здешний климат весьма суров: осадков выпадает чуть больше, чем в Сахаре – 150-250 мм в год; средние температуры даже самого жаркого месяца декабря не превышают 6 С, а их суточные перепады достигают 30 С. Наиболее крупные в Боливии национальные парки: Исиборо-Секуре, Уанчака, Пилон-Лахас и другие крупные резервы.
Боливия занимает одно из ведущих мест среди капиталистичных и развивающихся стран по добычи олова ( 17,7 тыс. т. ), сурьмы ( 8,6 тыс. т. ), вольфрама (2,2 тыс. т. ); добывают также цинк (40,2 тыс. т. ), свинец (7,8 тыс. т. ), нефть и природный газ, медь, висмут, золото, серебро. Основными месторождениями руд сосредоточены в горных департаментах Ла-Пас, Оруро, Потоси; нефти и газа - в департаментах Санта-Крус, Чукисака, Тариха.
Реки на западе принадлежат бассейну внутреннего стока Альтиплано ( с большими озерами Титикака, Поопо ), на востоке находится главный образующий бассейн Амазонки ( реки Бени, Маморе, Гуапоре и другие ). Озеро Титикака, расположенное на границе Боливии и Перу на высоте 3812 м над уровнем моря, - самое высокогорное из судоходных и самое крупное (8300 кв. км ) из высокогорных озер мира. Площадь его поверхности превышает 8 тыс. кв. км, а глубина достигает 304 м.
В тропиках южной Америки трудно найти менее благоприятное для жизни место, чем эта унылая высокогорная пустыня с огромными солончаками и бессточными озерами, по берегам которых пасутся южноамериканские родственники верблюда – ламы. Тем не менее более половины страны, 2/3 которую составляют индейцы кечуа, аймара и гуарани, приходятся на Альтиплано. Остальные жители Боливии – преимущественно метисы, креолы ( главным образом в городах ). Официальный язык – испанский; значительная часть населения говорит на языках кечуа, аймара и гуарани. Большинство верующих – католики. Среднегодовой прирост населения 2,6 % . Средняя плотность населения около 6 человек на 1 кв. км. Свыше 4/5 населения живет на плоскогорье Пуна в высокогорных долинах. Горное население – 36%. Крупные города Боливии: Ла-Пас, Санта-Крус, Кончабамба, Оруро, Потоси, Сукре. Экономическая активность населения около 1,5 миллионов человек, в том числе занято (%) : в сельском и лесном хозяйстве ( включая охоту и рыбоводство) 42,2, промышленности 13,7, строительстве 5,5. Безработных около 20% экономически активного населения.
Основа хозяйства – горнорудная промышленность экспортного направления. Экономика Боливии зависит от иностранного, в основном американского и английского капитала. Основу обрабатываемой промышленности составляют текстильная, пищевкусовая, металлопереробатывающая и нефтехимическая промышленность. Основными промышленными центрами страны являются Ла-Пас, Санта-Крус, Сукре, Кочамбаба.
Предки индейцев давно обжили эти места, о чем свидетельствуют памятники нескольких сменивших друг друга древних цивилизаций. Судя по расположенным поблизости от Ла-Паса руинам города Тиауанако (конец 1 тысячелетия до н.э.-8в.н.э.), цивилизация, которую создали аймара, процветала. По качеству каменной кладки строения в этом древнем городе превосходят другие памятники доколумбовой эпохи. Огромные камни так плотно пригнаны друг к другу, что между ними невозможно протиснуть лезвие ножа. Центр городища украшают пирамида и площадка для ритуальных церемоний со знаменитыми Воротами Солнца, на которых высечены фигура бога-творца ВИРАКОЧИ и изображения 48 крылатых людей – кондоров. В начале 14 века территория на которой жили индейцы аймара, была завоевана инками.
Испанские конкистадоры, захватившие страну в начале 16 века, обнаружили богатейшие месторождения серебра. Добыча драгоценного металла на протяжении двух с лишним веков обогащала казну испанских королей и стоила жизни десяткам тысяч индейцев. Благодаря серебру, добытому в окрестностях горы Серро-Рико, соседний город Потоси был в 16-17 вв. крупнейшим на Западном полушарии. Когда серебряные рудники иссякли, город опустел.
После завоевания независимости в 1825 г. главным богатством Боливии осталось олово.
Несмотря на значительные доходы от экспорта минерального сырья, Республика Боливия остается одним из самых беднейших государств Латинской Америки. В конце 20 столетия Боливия пережила больше государственных переворотов, чем другие страны.