Свое путешествие я начинаю от Финского залива. Финский залив — залив в восточной части Балтийского моря, омывает берега Финляндии, России и Эстонии. Площадь Финского залива — 29,5 тысячи км². Длина залива от полуострова Ханко до Санкт-Петербурга — 420 км, ширина от 70 км в горле до 130 км в самой широкой части (на меридиане острова Мощный), а в Невской губе она уменьшается до 12 км. Финский залив мелководен. Профиль дна уменьшается по направлению от горла к вершине. Особенно резкое изменение происходит близ Усть-Нарвы, из-за чего это место называют Нарвской стенкой. Средняя глубина — 38 метров, максимальная глубина 100 м, глубина Невской губы — 6 метров и менее, а в береговой полосе — до 1 м. По дну Невской губы для прохода судов проложен морской канал. В связи с большим притоком пресной воды из рек, особенно из Невы (2/3 всего стока), вода залива имеет очень небольшую солёность (с 0,2 до 5,8 ‰ у поверхности и с 0,3 до 8,5 ‰ у дна). Средняя температура воды зимой около 0 °C, летом 15—17 °C на поверхности и 2—3 °C у дна. Залив замерзает с конца ноября до конца апреля (в тёплые зимы может не замерзать круглый год). Замерзание начинается в восточной части залива и постепенно распространяется на запад. Характерны сильные ветровые волнения и нагоны воды при западных ветрах, приводящих к наводнениям. Северные берега Финского залива — возвышенные и извилистые, фьордно-шхерные с редкими крупными заливами (Выборгский) и полуостровами (Ханко, Порккала). Берег залива в основном отлогий с песчаными дюнами и береговыми валами. У самого берега мелкие пески, здесь можно увидеть «белые дюны», поросшие соснами. Южные берега — подтопленные, вдоль всего берега проходит Балтийско-Ладожский глинт высотой до 40 м. Глинт протянулся в широтном направлении, в 20—25 км к югу от Невы и Финского залива, от реки Сяси в Ленинградской области, на запад до города Палдиски в Эстонии. Южнее глинта простирается ордовикское плато. Западная, повышенная его часть, носящая название Ижорской возвышенности (до 168 м), ограничивает с юга бассейн Финского залива. Отличительная её черта — почти полное отсутствие рек и озёр. В пределах Кургальского полуострова сформирован особый рельеф, обусловленный Курголовским плато, спускающимся к морю уступами, также служившими берегами древнему Литориновому морю. Южные берега, с одной стороны, относительно выровненные, слабо извилистые (как в восточной Эстонии), с другой стороны, более изрезанные (как в западной Эстонии и в России, где есть глубокие заливы — Нарвский, Копорский, Лужская губа, разделённые Кургальским, Сойкинским и Каравалдайским полуостровами). На востоке Финский залив заканчивается Невской губой, на западе сливается с открытыми районами Балтийского моря. Крайнюю западную часть Финского залива называют горлом, а крайнюю восточную — вершиной. Залив изобилует мелями, банками, шхерами и островами. Крупнейшие острова: Котлин с городом Кронштадт, Берёзовые острова (Большой Берёзовый, Северный Берёзовый и Западный Берёзовый), остров Лисий, остров Высоцкий с городом Высоцк, острова Гогланд, Мощный, Большой и Малый Тютерс, Соммерс, Найссаар, Кимито, Кокор, Оле, Нерва, Сескар, архипелаг Большой Фискар, Рондо и другие.
С Финского залива открывается прекрасный вид на Санкт-Петербург — город федерального значения Российской Федерации, субъект Российской Федерации, административный центр Северо-Западного федерального округа. Город основан 16 (27) мая 1703 первым российским императором Петром I. Этим днём датируется закладка царём-реформатором Петропавловской крепости — первого здания города — в устье реки Невы на Заячьем острове. Пётр I дал городу название, посвящённое его покровителю на небе — Святому апостолу Петру. Санкт-Петербург является самым северным из городов мира с населением свыше миллиона человек. Он расположен на северо-западе Российской Федерации, в пределах Приневской низменности, на прилегающем к устью реки Невы побережье Невской губы Финского залива и на многочисленных островах Невской дельты. Высота города над уровнем моря: для центральных районов — 1—5 м, периферийных районов (север) — 5—30 м, периферийных районов (юг и юго-запад) — 5—22 м. Самое высокое место в черте города — район Красного Села (70—110 м) с Вороньей горой (176 м). Высокоширотным положением города объясняется явление белых ночей. В период, близкий ко дню летнего солнцестояния, Солнце в полночь опускается ниже горизонта всего на 7°, поэтому вечерняя заря практически сходится с утренней, и всю ночь длятся гражданские сумерки. Определение белых ночей условно. Считается, что в Петербурге они продолжаются с 11 июня по 2 июля, период очень светлых ночей длится с конца мая до середины июля. Белые ночи — своеобразный символ Петербурга: в это время проходят различные фестивали и народные гуляния. Образ белых ночей широко используется в искусстве и литературе. Площадь территории города — 1,4 тысячи км². Из них территория высокоплотной, почти сплошной застройки составляет 650 км².
Из Финского залива, через Санкт-Петербург я следую по реке Неве. Вытекает из Ладожского озера в районе Шлиссельбурга, протекает по Приневской низине, впадает в Финский залив (Балтийское море). Её длина от Шлиссельбургской губы Ладожского озера до устья, при впадении Большой Невы в Невскую губу у Невских ворот Санкт-Петербургского торгового порта — 74 км. Расстояние от истока до устья Невы по прямой — 45 км. Протекая по равнинной Невской низменности, Нева имеет невысокие берега, почти на всём протяжении круто обрывающиеся к воде, в среднем около 3—6 метров, в устье — 2—3 метра. Имеется 3 крутых поворота русла реки: у Ивановских порогов, у Невского лесопарка и Усть-Славянки (так называемое Кривое Колено) и у Смольного ниже устья реки Охты. Средний многолетний уровень падения реки 4,27 метра. В одном месте река пересекает моренную гряду и образует Ивановские пороги. Здесь, напротив мыса Святки у начала порогов находится самое узкое место реки (210 м). Средняя скорость течения воды в стрежне Невы около 0,8—1,1 метра в секунду. В результате дноуглубительных и очистительных работ в 1973—1978 годах была срезана каменная мель. В результате судовой ход в районе порогов расширился с 85 до 160 метров, и тем самым удалось обеспечить двухстороннее движение судов.Нева — широкая и глубокая река. Средняя ширина 400—600 м. Самые широкие места (1000—1250 м) — в дельте у Невских ворот Морского торгового порта в так называемой воронке рукава Большая Нева, у окончания Ивановских порогов при впадении реки Тосны и у острова Фабричный вблизи истока. Средняя глубина 8—11 м; наибольшая глубина (24 м) — выше Литейного моста в Смольнинской излучине у правого берега, напротив Арсенальной улицы, наименьшая (4,0—4,5 м) — в Ивановских порогах.
Из Невы я следую в Ладожское озеро. Площадь озера без островов составляет от 17,6 тыс. км² (с островами 18,1 тыс. км²); длина с юга на север — 219 км, наибольшая ширина — 138 км. Объём водной массы озера — 908 км³. Это в 12 раз больше, чем ежегодно вливается в него реками и выносится рекой Невой. Поэтому колебания воды в озере в течение года невелики. Северные берега большей частью высокие, скалистые, сильно изрезанные, образуют многочисленные полуострова и узкие заливы (фьёрды и шхеры), а также мелкие острова, разделённые проливами. Южные берега низкие, слабо изрезанные, подтапливаемые из-за неотектонического субмеридионального перекоса озера. Побережье здесь изобилует мелями, каменистыми рифами и банками. В южной половине озера — три крупных залива: Свирская, Волховская и Шлиссельбургская губы.Восточный берег малоизрезан, в него вдаются два залива — Лункуланлахти и Уксунлахти, отгороженных со стороны озера одним из крупнейших островов Ладоги — Мантсинсари. Здесь встречаются широкие песчаные пляжи. Западный берег ещё менее изрезан. Он порос густым смешанным лесом и кустарником, подступающим вплотную к урезу воды, вдоль которого россыпи валунов. Гряды камней нередко уходят от мысов далеко в озеро, образуя опасные подводные мели. Для рельефа дна Ладожского озера характерно увеличение глубины с юга на север. Глубина изменяется неравномерно: в северной части она колеблется от 70 до 230 м, в южной — от 20 до 70 м. Средняя глубина озера — 50 м, наибольшая — 233 м (к северу от острова Валаам). Дно северной части неровное, изборожденное впадинами, а южной части более спокойное и отличается большей сглаженностью. Прозрачность у западного побережья Ладожского озера 2-2,5 м, у восточного побережья 1-2 м, в приустьевых участках 0,3-0,9 м, а к центру озера увеличивается до 4,5 м. Наименьшая прозрачность наблюдалась в Волховской губе (0,5-1 м), а наибольшая — к западу от Валаамских островов (летом 8-9, зимой свыше 10 м). На озере наблюдаются постоянные волнения. Во время сильных штормов вода в нём «кипит», а волны почти сплошь покрыты пеной. В водном режиме характерны сгонно-нагонные явления (колебания уровня воды на 50-70 см ежегодно, максимально до 3 м), сейши (до 3-4 м), высота волн при штормах до 6 м. Озеро замерзает в декабре (прибрежная часть) — феврале (центральная часть), вскрывается в апреле— мае. Центральная часть покрывается сплошным льдом только в очень суровые зимы. Из-за длительного и сильного зимнего охлаждения вода в озере и летом очень холодная; она прогревается только в тонком верхнем слое и в прибрежной полосе. Температурный режим различается в центральной глубоководной части озера и на побережье. Температура воды на поверхности в августе до 24 °C на юге, 18-20 °C в центре, у дна около 4 °C, зимой подо льдом 0-2 °C. Вода пресная и чистая (кроме участков побережий загрязненными промышленными стоками), минеральные вещества и соли растворены в ничтожно малом количестве.
Из Онежского озера в реку Свирь, которая имеет длину 224 км, берёт начало в Онежском озере и впадает в Ладожское озеро. Река течёт в низинах, которые в прошлом были заняты ледниковыми водоёмами. В среднем течении реки существовали пороги, но после постройки на Свири электростанций плотины подняли уровень воды, затопив пороги и создав глубоководный путь на всём протяжении реки. Свирь имеет два значительных притока — реки Пашу и Оять, используемые для сплава леса. Сток воды в течение года регулируется Онежским озером, поэтому, как Нева, она отличается равномерным режимом.
По реке Свирь можно попасть в Онежское озеро. Площадь зеркала Онежского озера составляет 9,7 тысяч км² (без островов), длина — 245 км, ширина — около 90 км. Северные берега скалистые, сильно изрезанные, южные — преимущественно низкие, нерасчленённые. В северной части глубоко впадают в материк многочисленные губы, вытянутые словно клещи рака. Здесь далеко в озеро вдается огромный полуостров Заонежье, южнее которого лежит остров Большой Климецкий. К западу от них находится самая глубокая (до 100 метров и более) часть озера — Большое Онего с губами Кондопожской (с глубинами до 78 м), Илем—Горской (42 м), Лижемской (82 м) и Уницкой (44 м). К юго—западу от Большого Онего простирается Петрозаводское Онего со своими заливами Петрозаводской губой и небольшими Ялгубой и Пиньгубой. К востоку от Заонежья вытянулся на север залив, северная часть которого называется Повенецким, а южная — Заонежским заливом. Глубокие участки чередуются здесь с мелями и группами островов, которые расчленяют залив на несколько частей. Самый южный из этих участков — Малое Онего с глубинами 40—50 метров. Множество камней у берегов озера. Средняя глубина озера составляет 31 м, максимальная глубина в наиболее глубоководной северной части озера достигает 127 м. Средняя глубина в центральной части составляет 50—60 м, ближе к югу дно поднимается до 20—30 м. Для Онежского озера характерны многочисленные резко выраженные повышения и понижения дна. В северной части озера много желобов, чередующихся с высокими подъемами дна, образующими банки, на которых часто ловят рыбу промышленные траулеры. Значительная часть дна покрыта илом. Типичными формами являются луды (мелководные каменистые мели), сельги (глубоководные повышения дна с каменистыми и песчаными грунтами, в южной части озера), подводные кряжи и гряды, а также впадины и ямы. Подобный рельеф создает благоприятные условия для жизни рыб. Для режима Онежского озера характерен весенний подъём воды, который продолжается 1,5—2 месяца, при годовой амплитуде уровня воды до 0,9—1 м. Сток из озера зарегулирован Верхнесвирской ГЭС. Реки приносят до 74% приходной части водного баланса (15,6 км³ в год), 25% приходится на атмосферные осадки. 84% расходной части водного баланса приходится на сток из озера по реке Свирь (в среднем 17,6 км³ в год), 16% — на испарение с водной поверхности. Наивысшие уровни воды озера в июне—августе, низшие — в марте—апреле. Наблюдаются частые волнения, штормовые волны доходят до 2,5 м высоты. Озеро замерзает в центральной части в середине января, в прибрежной части и в заливах — в конце ноября - декабре. В конце апреля вскрываются устья притоков, открытая часть озера — в мае. Вода в озере открытых глубоких частях прозрачная, с видимостью до 7—8 м. В заливах немного меньше, до одного метра и менее.
Из Онежского озера можно попасть в Белое озеро на западе Вологодской области России. С 1964 входит в состав Шекснинского водохранилища, являющегося частью Волго-Балтийского водного пути. Белое озеро имеет округлую форму. Вокруг юго-западной части озера проходит обходной Белозерский канал длиной 67 км.
Из Белого озера вытекает река Шексна, на которой стоит порт г.Череповец. Это крупнейший город Вологодской области, административный центр Череповецкого района, один из немногих российских региональных городов, превосходящих административный центр своего субъекта федерации (Вологда) как по численности населения, так и по промышленному потенциалу. Население — 310,0 тыс. чел.
Далее Шексна впадает в Рыбинское водохранилище — большое искусственное озеро на реке Волге и её притоках Шексне и Мологе. Образовано водоподпорными сооружениями Рыбинского гидроузла, расположенного в северной части Рыбинска, перекрывающими русла двух рек: Волги и Шексны. Гидроузел включает в себя здание Рыбинской ГЭС мощностью 346 МВт (первоначально 330 МВт), сооружённой на старом русле Шексны, земляные русловые плотины и сопрягающие их дамбы, бетонную водосливную плотину и двухниточный шлюз, сооруженный на русле Волги. Значение водохранилища: судоходство, рыболовство. Около 17 тысяч лет назад на месте Рыбинского водохранилища было ледниковое озеро. Постепенно оно обмелело, и возникла обширная Молого-Шекснинская низменность.
Из водохранилища следуя по реке Волге можно увидеть Рыбинск, город в Ярославской области России, административный центр Рыбинского муниципального района, городской округ. В городе сохранились памятники архитектуры конца XVIII — начала XX века. Исторический центр города застроен в основном в XIX — начале XX века, но многие здания перестроены. Рыбинский музей, где хранится блестящее собрание экспонатов из коллекций рода графов Мусиных-Пушкиных. Точнее, из двух усадеб Мусиных-Пушкиных — «Иловна» и «Борисоглеб». Граф Алексей Иванович Мусин-Пушкин, открывший миру «Слово о Полку Игореве», собирал также редкие и древние рукописи и книги. Большая часть собрания погибла в пожарах, однако некоторые манускрипты из коллекции графа Мусина-Пушкина «Собрание российских древностей» можно найти и сегодня в библиотеках Ярославской области. Огромная часть древних и ценных вещей семьи Мусиных-Пушкиных была утеряна во время революции.На левом берегу Волги, напротив исторического центра города расположено бывшее имение Петровское, которое до революции было вотчиной Михалковых, известных по детскому поэту и автору гимна СССР Сергею Михалкову и режиссёру Никите Михалкову, сохранился парк и ветхая деревянная усадьба.