Биатлон возник в результате соревнований, связанных с гонками на лыжах и стрельбой, проводимых на протяжении многих лет в нашей стране и за рубежом.
Первые соревнования в передвижении на лыжах со стрельбой были проведены в 1767 г. в Норвегии. В числе трех номеров программы 2 приза предусматривались для лыжников, которые во время спуска со склона средней крутизны попадут из ружья в определенную цель на расстоянии 40 – 50 шагов. Несмотря на столь ранее зарождение, биатлон не получил распространения в других странах.
Развитие биатлона в современном виде началось только в начале XX столетия. В 20 – 30-е годы, военизированные соревнования на лыжах были широко распространены в частях Красной Армии. Спортсмены проходили дистанцию 50 км с полной боевой выкладкой, преодолевая различные препятствия. Впоследствии военизированные гонки на лыжах с оружием видоизменялись, все больше приближаясь к спортивным соревнованиям. Так, появились гонки патрулей, состоящие из командной гонки на 30 км с оружием и стрельбой на финише.
"Гонки военных патрулей" были популярны и за рубежом. Они были включены в программу как показательные соревнования на первых зимних Олимпийских играх в Шамони в 1924 г. с награждением победителей и призеров олимпийскими медалями. Такие же показательные выступления "патрулистов" прошли на II, IV, V зимних Олимпиадах.
Зрелищность военизированных соревнований из-за соединения в одном состязании нескольких видов спорта, отличающихся по характеру двигательной деятельности, способствовала преобразованию гонок патрулей в новый самостоятельный вид спорта — биатлон, утвержденный в 1957 г. Международным союзом современного пятиборья.
Первый официальный чемпионат страны по биатлону с участием в основном лыжников-гонщиков и "патрулистов" прошел на Уктусских горах под Свердловском в 1957 г. Первым обладателем титула "чемпиона страны по биатлону" стал Владимир Маринычев, победивший на дистанции 30 км со стрельбой. Этот чемпионат дал мощный импульс в развитии биатлона. До настоящего времени чемпионаты страны по биатлону проводятся ежегодно.
В 1958 г. биатлонисты провели первый чемпионат мира. День рождения биатлона был официально провозглашен 2 марта 1958 г. на первом чемпионате мира в Австрии.
Вначале программа биатлонистов на чемпионатах страны, мира и Олимпийских игр включала один вид — лыжная гонка на 20 км со стрельбой из боевого оружия (калибр 5,6; 6,5 и 7,62 мм) на четырех огневых рубежах с пятью выстрелами на каждом из них. На первых трех рубежах стрельбу разрешалось вести из любого положения, а на четвертом, последнем, рубеже — только из положения стоя. За каждый промах ко времени, оказанному в гонке, начислялись две штрафные минуты.
В 1965 г. решением Международного союза современного пятиборья и биатлона (УИПМБ) были повышены требования к стрельбе. Во-первых, увеличили количество обязательных стрелковых упражнений из положения стоя до двух (на втором и четвертом рубежах) вместо одного. Во-вторых, дифференцировали штрафное время — 1 минута за попадание во внешний круг и 2 минуты за промах по мишени.
В 1966 г. на чемпионатах мира и с 1968 г. на олимпийских играх программу расширили введением эстафеты 4х7,5 км, а затем (в 1974 г. на чемпионате мира и 1980 г. на олимпийских играх) — спринтерские гонки на 10 км. В этих же дисциплинах стрельбу ведут на двух рубежах из положения лежа и стоя. Причем в эстафете на каждом рубеже на поражение пяти мишеней можно использовать восемь патронов. Каждый промах компенсируется прохождением дополнительного штрафного круга 150 м.
С 1986 г. на всех дистанциях используют свободный стиль. Популярность биатлона в мире значительно возросла после 1978 г., когда боевое оружие заменили малокалиберной винтовкой (5,6 мм), дистанцию стрельбы уменьшили до 50 м, отменили 2-минутный штраф, установили размер мишеней — 4 см при стрельбе лежа и 11 см при стрельбе стоя (по диаметру). Биатлон стал более доступным. В настоящее время биатлон культивируется в 57 странах.
Олимпийским видом биатлон стал в 1960 г. На VIII зимних олимпийских играх в Скво-Вэлли в 1960 г. первым олимпийским чемпионом по биатлону стал шведский спортсмен К. Лестандер при невысоком результате гонки (1:33,21) и отличной стрельбе: 20 попаданий из 20! Отличная стрельба являлась в то время основным критерием, определяющим конечный результат соревнования. Бронзовая медаль А. Привалова стала первой международной наградой для биатлонистов СССР на первых зимних олимпийских играх в 1960 г.
В олимпийских соревнованиях по биатлону успешнее других выступали спортсмены Скандинавских стран, СССР – СНГ – России, ГДР – Германии. По две золотые медали в олимпийских играх завоевали в свое время:
·Магнар Сольберг (Норвегия) — в 1968, 1972 гг.;
·Виктор Маматов (СССР) — 1968, 1972 гг.;
·Иван Бяков (СССР) 1972, 1976 гг.;
·Николай Круглов (СССР) 1976;
·Анатолий Алябьев (СССР) 1980;
·Франк Петер Реч (ГДР) 1988;
·Марк Киршнер (Германия) 1992, 1994 гг.;
·Дмитрий Васильев (СССР) 1984, 1988 гг.;
·Сергей Чепиков (РФ) 1988, 1994 гг.
Среди женщин двукратными олимпийскими чемпионками были Анфиса Резцова (РФ) в 1992, 1994 гг. и канадка Мариам Бедар — 1994 г.
Четыре золотые олимпийские медали у Александра Тихонова за победы в эстафетах на четырех Олимпиадах в Гренобле, Саппоро, Инсбруке и Лейк-Плэсиде, признанного лучшим "стреляющим лыжником" планеты.
Первым советским олимпийским чемпионом в биатлоне — самом трудном виде зимних олимпийских игр — стал Владимир Меланин в 1964 г. (Инсбрук), в гонке на 20 км.
"Золотые традиции" в эстафете советские биатлонисты удерживали шесть Олимпиад подряд, начиная с 1968 г. В летописи мирового биатлона XX века такое спортивное достижение навсегда останется рекордным.
Женский биатлон получил признание в 1984 г. на чемпионате мира в Шамони (Франция). Первой чемпионкой мира стала Венера Чернышова.
В 1992 г. женский биатлон включили в программу XVI зимних Олимпийских игр в Альбервиле, Франция. На этих играх первой олимпийской чемпионкой стала Анфиса Резцова на дистанции 7,5 км. Она выиграла "золото", несмотря на три промаха на спринтерской дистанции. Через 2 года она вновь становится олимпийской чемпионкой в биатлоне на дистанции 7,5 км в эстафете, в Лиллехаммере (Норвегия).
На XVIII зимних Олимпийских играх в Нагано единственную золотую медаль в биатлоне для российской команды завоевала биатлонистка из Тюмени Галина Куклева. Гонка на 7,5 км, в которой она победила, оказалась одной из наиболее драматичных. На финише чемпионку и серебряного призера — Урсулу Дизль из Германии — разделили всего 0,7 секунд. Победителем мужской спринтерской гонки на 10 км стал норвежец Оле Эйнар Бьёрндален.
В биатлонной эстафете Галина Куклева сделала самое трудное — отыграла около 30 секунд и вытащила нашу команду с шестой на вторую позицию. Серебряные медали были у российских биатлонисток Ольги Мельник, Галины Куклевой, Альбины Ахатовой и Ольги Ромасько.
Фаворитами мужской биатлонной эстафеты считались сборные Германии, Норвегии и России — стран, чьи спортсмены на Олимпиаде в Нагано завоевали больше всех наград. Первые три места заняли именно эти сборные, в том же порядке, в каком они стоят в неофициальном командном зачете.
Виктор Майгуров, Павел Муслимов, Сергей Тарасов и Владимир Драчев — бронзовые призеры в мужской биатлонной эстафете.
Достижения биатлонистов Советского Союза и России за 40 лет развития являют собой гордость национального и мирового спорта.