В жаркий летний день, лёжа на берегу реки, мы пересыпаем из руки в руку нагретый песок. Это одна из самых интересных горных пород.… Есть много версий о её происхождении…
Обширные континентальные пространства Земли покрыты песками. Их можно встретить на побережьях рек и морей, в горах и на равнинах. Но особенно много песка скопилось в пустынях. Здесь он образует могучие песчаные реки и моря.
Если мы полетим в самолете над пустынями Кызылкум и Каракум, то увидим необъятное песчаное море. Вся его поверхность покрыта могучими волнами, как бы застывшими «и окаменевшими в самый разгар невиданной бури, охватившей колоссальные пространства». В пустынях нашей страны песчаные моря занимают площадь, превышающую 56 миллионов гектаров.
Геологи установили, что их возникновение имеет длинную и сложную историю. Прародителями песка являются массивные породы: гранит, гнейс, песчаник. Мастерской, в которой происходит процесс превращения этих пород в песчаные скопления, является сама природа.
Высокие и средне высотные равнины обычно слагаются плотными горными породами. Поверхность их подвергается выветриванию и разрушению. Образующийся в результате выветривания рыхлый материал сносится водой и ветром, осыпается, обваливается и сползает по крутым склонам речных долин. Совокупность процессов сноса рыхлого материала называется денудацией (от латинского слова «денудо» - обнажаю). Равнины, рельеф которых образуется под воздействием этих процессов, называются денудационными. Рыхлый материал, образовавшийся на денудационных равнинах и в горах, - обломки горных пород, щебень, песок и глина – постепенно падает, скатывается, сползает, смывается водой вниз по склонам и попадает в ручьи и реки. Воды ручьёв и рек подхватывают эти наносы и во взмученном, растворённом состоянии или перекатывая обломки по дну уносят их далеко от места образования вниз по течению….
Изо дня в день, из года в год горные породы подвергаются выветриванию. В результате даже такая прочная порода, как гранит, распадается на обломки, которые все более и более дробятся. Часть продуктов выветривания растворяется и уносится. Остаются самые стойкие по отношению к действию атмосферных агентов минералы, главным образом кварц — окисел кремния, одно из самых устойчивых соединений на поверхности Земли.
Рассматривая песок через увеличительное стекло, можно увидеть тысячи песчинок, имеющих различные размеры и очертания. Одни из них имеют округлую форму, другие отличаются неправильными очертаниями
Пользуясь специальным микроскопом, можно измерить диаметр отдельных песчинок. Самые крупные из них поддаются измерению даже при помощи обычной линейки с миллиметровыми делениями. Такие «грубые» зерна имеют диаметр 0,5—2 мм. Песок, состоящий из частиц таких размеров, называют крупнозернистым.
Другая часть песчинок имеет диаметр 0,25—0,5 мм. Песок, состоящий из таких частиц, получил название среднезернистого.
Наконец, самые мелкие зерна песка имеют диаметр от 0,25 до 0,05 мм. Измерить его удается только при помощи оптических приборов. Если в песках преобладают подобные песчинки, то они получают название мелкозернистых и тонкозернистых.