В очерке В. Г. Короленко “Парадокс” с первых минут чтения мы встречаемся с двумя братьями, которые довольно рано получили некоторые понятия, для чего создан человек. Дети были из благополучной и многодетной семьи.
Мы знакомимся, с ними во дворе, где они занимаются любимым делом: сидят на заборе и “ловят” рыбу из бадьи. Этот уголок двора, где помещалась бадья, представлял много привлекательного и заманчивого, здесь ребята чувствовали себя полными хозяевами, никто не нарушал их уединения. Здесь они фантазировали, мечтали о чудеснейших приключениях, какие только могут постигнуть людей, безрассудно пускающихся в неведомый путь, далекий и опасный. Им очень нравилась такая жизнь.
Однажды, когда они сидели возле бадьи, погруженные в свои мечты, не имея ни малейшего понятия о назначении жизни, ребят позвал лакей Павел. Детей удивило, почему зовет Павел. Лакей подошел к ним и спросил: ” Разве это удилище? ”, а, подойдя к бадье, он тряхнул ее слегка и сказал презрительно: “ Воняет! Идите домой, отец зовет”.
Подойдя к крыльцу квартиры, дети увидели толпу народа и отца сидевшего на верхних ступеньках. Кроме отца они увидели доктора, и выразительное лицо своей матери.
И вдруг дети увидели небольшую, почти игрушечную телегу, в которой находился человек: голова его была большая, лицо бледное, туловище совсем маленькое, плечи узкие, ноги длинные и тонкие, а рук не было совсем.
Пан Уляницкий сказал: “Перед вами феномен, который предсказывает прошедшее, настоящее, будущее, а человека видит насквозь, шляхтич Ян Залуский “. Ян показывал, как он в своей жизни обходится без рук, а все делает ногами: снимает сапоги, шляпу, ест... И хотя у него нет рук, но голова у него ”работает” лучше, чем у других.
Шляхтич писал поучительные афоризмы, и один из них он сказал детям: “Человек создан для счастья, как птица для полета “ …
Когда феномена увезли на тележке со двора, дети вышли на небольшой задний дворик и наблюдали за ним.
Ян обещал отдать первому бедняку серебреную монету, которую дал полковник Дударев.
И он сдержал свое слово, дети были тому свидетелями, хотя Матвей не хотел этого.
Ян сказал Матвею: ''У тебя две руки, но твоя голова ничего не стоит, бедный Матвей!.. Человек создан для счастья, только счастья не всегда создано для него… Понял? У людей бывают и головы, и руки. Только мне забыли прикрепить руки, а тебе по ошибке поставили на плечи пустую тыкву”…
После всего ребята пошли в свой уголок, но теперь все это не доставляло им прежнего удовольствия. И они изменили свое представление о смысле жизни и ценности личности.