Львы

Львы Из всех диких животных , с которыми человек делит свою планету , одна огромная кошка неизменно внушала ему наибольшее уважение и покоряла его фантазию . Речь , конечно , идет о льве . С тех самых пор , когда человек начал наблюдать окружающий мир и мыслить символами , он почитал льва и наделял царственного зверя качествами , которые выше всего ценил в себе подобных,— благородством , храбростью , верностью , мощью н епобедимого бойца и великолепием в любви . Древние египтяне сделали льва эмблемой божественной власти и царского достоинства . Ассирийцы и греки видели в львах спутников богинь . В раннехристианском искусстве лев поочередно символизировал святого Марка , свят о го Иеронима и даже самого Христа — как «льва от колена Иудина» . Позже львы — вздыбленные и всякие другие — украшали гербы многих монархов и вельмож Европы . Почему лев обрел свой статус владыки зверей ? Без сомнения , потому , что вид у него действительно царс твенный . Это относится не только к самцам : ведь и львица тоже воплощение гибкой красоты . Однако воображение в первую очередь рисует нам льва в расцвете сил , чья несравненная грива , которой нет ни у одной другой кошки,— темно-золотая , или черно-коричневая, или любого из промежуточных оттенков — придает ему величие истинного монарха . И голос льва не менее внушителен , чем его вид . В тихую ночь львиный рев вызывает трепет у всех , кто его слышит,— даже на расстоянии в восемь километров . В своем поведении лев та к же проявляет немало королевских добродетелей . Он величественно добродушен и общителен — кроме тех случаев , когда оберегает свое право на добычу или на подругу . Львы отличаются от остальных кошек тем , что живут и охотятся группами — так называемыми прайдам и . В обычный прайд входят несколько львиц и их детеныши , два-три молодых самца и обязательно один доминирующий самец . Вожак — не всегда самый крупный или самый сильный член прайда , но остальные самцы признают его главенство , а он в свою очередь терпит их пр исутствие . Численность прайда может сильно колебаться — от четырех-пяти членов до тридцати пяти и больше . Среди крупных кошек со львом соперничает по величине только тигр . Обработанные львиные шкуры бывали длиной свыше трех с поло - виной метров , но средни й взрослый самец имеет в длину немногим меньше трех метров и весит от 180 до 230 килограммов . Львицы мельче : их средняя длина составляет около двух с половиной метров , а вес — 140 килограммов . Среди ко - шек только у львов легко отличить самца от самки даже на большом расстоянии благодаря его росту и пышной гриве . Лев , чье гибкое тело состоит словно из одних только мышц , обладает невероятной физической мощью . Одним ударом лапы он способен свалить трехсоткилограммовую зебру , и , несмотря на свой вес , львы — ве л иколепные прыгуны . Один очевидец утверждал , что лев на его глазах перемахнул через ущелье одиннадцатиметровой ширины . Трехметровые прыжки по вертикали — на обрывы или через изгороди — для них дело самое обычное . В период спаривания отношения между партнер а ми очень нежные . Доминирующий лев спаривается с самкой , у которой наступила течка , каждые двадцатьтридцать минут — и так часами . Как сообщалось , самец и самка в Дрезденском зоопарке за восемь дней спарились 360 раз . Некогда львы кроме Африки во множестве в одились в Европе , на Ближнем и Среднем Востоке , в Индии , но мало-помалу были оттеснены главным своим врагом — человеком в связи с развитием скотоводства и земледелия , а потом промышленности , и теперь этот вид существует почти исключительно в больших охотни чьих резерватах Восточной и Южной Африки , да еще горстка азиатских львов живет в естественном состоянии в индийском заказнике Гирский Лес . Если не считать заслуживающего всяческих похвал создания африканских резерватов , человек сделал все , что было в его с илах , чтобы уничтожить этого зверя . Лев в отношениях с человеком более склонен к мирному сосуществованию , но может стать и людоедом , если убедится , что человек — легкая добыча . Историческим примером того , как львы слишком уж укрепились в этом опасном забл у ждении , могут служить людоеды Цаво : в начале века два льва утащили и съели по меньшей мере 28 человек , работавших на строительстве Момбаса— Найроби , прежде чем их застрелил инженер , руководивший строительством ... Некоторые зоологи ставят по д сомнение хваленое благородство льва , указывая , что он предоставляет охотиться львице , а затем объедается плодами ее трудов . Это , однако , может объясняться не столько ленью , сколько практической необходимостью . Лев слишком бросается в глаза и может горазд о легче встревожить и вспугнуть добычу , чем менее заметная львица . Состарившихся и больных львов прайд не защищает , а , наоборот , изгоняет , предоставляя им самим о себе заботиться . Одряхлевший лев , тощий и слабый , часто завершает свои дни в желудках окружив ш их и разорвавших его гиен — бесславный конец для владыки зверей . Границы территории своего прайда доминирующий лев метит , прыская на кусты смесью мочи и выделений анальных желез , и оповеща ет о том , что территория принадлежит ему , громовым ревом . Когда границы установлены , они становятся нерушимыми , и он готов защищать их , дерясь насмерть . В основе такого территориального поведения лежит потребность оградить самок прайда , которых он считает своей собственностью , от покушений других самцов , а потому их охотничий участок автоматически становится его территорией . В местах , где дичи мало , территория может простираться на пятнадцать километров во всех направлениях , а там , где есть на кого охотить с я , она бывает много меньше . Те же львы , которые постоянно следуют за мигрирующими стадами , точно мародеры за войском , не имеют ни нужды , ни времени обзаводиться территорией . Прайды и территории для них завоевываются силой . Когда молодой лев — или нескольк о таких львов — начинает проявлять интерес к чьим-то владениям , это означает войну . Подобные вторжения — чаще всего сознательный вызов , брошенный владельцу . Если претендент достаточно силен , бой за господство может оказаться очень кровавым . Не так уж редко он кончается тем , что оба противника лежат на земле мертвые или умирающие . Львицы же отгоняют любую чужую самку , которая попробует присоединиться к прайду . Хотя в отличие от других территориальных животных , например волков , львы не столь бдительно патрули р уют свои владения , они , как уже упоминалось , метят свои границы , и чужие львы , у которых не хватает сил или смелости бросить вызов владельцу , наткнувшись на такую метку , благоразумно сворачивают в сторону . Довольно часто один-два молодых холостяка постоян н о бродят у границ территории , зловеще напоминая ее владельцу , что он не вечен . Голодный лев накидывается на любое мясо , будь то мышь или бегемот . Ему не свойственны ни разборчивость , ни брезгливость . Падаль львы поедают с не меньшим удовольствием , чем то лько что убитую добычу . Львы едят и себе подобных : изголодавшиеся и раздраженные самцы нередко пожирают львят . Обычно львы обходят стороной животных много крупнее себя , но бывают случаи , когда они бесстрашно бросаются на больших и опасных животных и справ л яются с ними , хотя , казалось бы , эта добыча им не под силу — например , взрослый жираф или злобный шестисоткилограммовый африканский буйвол . Если туша достаточно велика , взрослый лев способен съесть 25 — 30 килограммов мяса за один присест , а затем добавить к илограммов пятнадцать при следующей кормежке . Львы добывают пищу тремя способами : сами убивают жертву , отбивают или подбирают добычу других хищников и поедают животных , погибших от болезни или умерших от старости . Но свежая это туша или полуразложившаяся, большая или небольшая , добытая им самим или найденная , она всегда для льва важна , так как гарантирует ему выживание . Однако на нее покушаются и другие любители мяса , вроде гиен , шакалов и грифов , а потому льву приходится все время ее охранять . Одинокому х и щнику редко удается съесть свою добычу без помех , но прайд успешно отгоняет непрошеных гостей и успевает пообедать у туши второй раз . Львы поедают добычу в строго установленном порядке : сначала вспарывается брюхо и съедаются сердце , печень и почки , а зате м мясо вместе со шкурой . Доминирующий самец ест первым , даже если никакого участия в охоте не принимал . Е сли дичи в это время года много и он не особенно голоден , то другие члены прайда тоже могут быть допущены к пиру . Иначе они вынуждены ждать , пока он не насытится , и только тогда урывают свою долю . Львята едят последними , если для них еще что-то остается , и нередко доминирующий самец следит , чтобы они получили хоть какие-нибудь остатки . Л ьвы спят в маленьких островках тени или в траве , нагретой солнцем саванны , по 20 часов в сутки . Полные ленивой самоуверенности , словно ничего не замечая вокруг , члены прайда погрузились в сон , подставив солнцу животы , задрав лапы и лишь изредка подергивая хвостами . В танзанийском кратере Нгоронгоро львы , сытно пообедав , отсыпаются на изогнутых ветвях акации , чтобы избежать назойливых насекомых на земле . Только когда солнце зайдет , на фоне темнеющего неба появятся фигуры охотящихся львов . Необычная общительн ость львов выделяет их среди всех крупных кошек . Они охотятся , едят и отдыхают семейными группами , или пройдами , численность которых может значительно колебаться — от четырех особей до тридцати— сорока . Основу прайда составляют львицы , и охотятся для групп ы главным образом они . Они же выращивают львят , которые сосут без разбора всех кормящих матерей в прайде . Если не считать небольших стычек у добычи , члены прайда прекрасно ладят между собой и проявляют признаки теплой привязанности — например , лижут друг д р угу морды или приветливо трутся щеками при встрече . В каждом прайде есть один взрослый самец , который доминирует в группе и потому является ее вожаком . Он первым спаривается с самками во время течки и первым вгрызается в тушу после удачной охоты . Взамен о н оберегает единство прайда , присматривает за львятами , когда львицы охотятся , и защищает всю группу от потенциально опасных пришельцев . В прайде редко бывает больше трех взрослых самцов , потому что , вырастая , молодые львы начинают оспаривать главенство во ж ака . Если им это не удается , они обычно изгоняются из прайда и либо создают свой собственный , либо некоторое время ведут холостую жизнь . Ухаживающий лев очень внимателен к подруге . Для влюбленной пары , как и для всех львов , брачный период начался с течки у самки . Если самка не беременна , течка повторяется каждые три недели . Пара уходит от прайда и проводит пятидневный «медовый месяц» в каком-нибудь уединенном месте . Все это время они неразлучны в буквальном смысле слова — ходят вместе , спят бок о бок и даж е скучают вместе . Спаривание , повторяющееся много раз в сутки , происходит быстро и тихо , если не считать рычания , когда в припадке страсти самец кусает подругу в загривок . Львица , опытная охотница , осторожно подбирается к добыче , укрываясь за низкими кустами , пока не наступит момент для стремительного броска вперед . В надежде на даровой обед лев следит за грифами , которые кружат в небе или рассаживаются , на деревьях . Они всегда слетаются к свежей туше , и это служит желанны м сигналом для голодной кошки . Львица способна полдня неподвижно пролежать в чаще , подобравшись , пока у водопоя не появится стадо гну . Нескольких секунд , когда они опускают морды к воде , вполне достаточно для ее хорошо рассчитанного прыжка . Охотясь совмест н о , члены прайда убивают добычу быстро и без особого труда . В стремительно наступивших экваториальных сумерках вспугнутое стадо зебр или гну обращается в паническое бегство и мчится прямо на цепь притаившихся львиц . Тут уж львице ничего не стоит отбить нам е ченную жертву , точно ковбою — теленка во время клеймения , оглушить ее одним ударом и вскочить ей на плечи для решающего укуса в шею . Нередко , однако , первая атака не завершается полным успехом , так как в сравнении с гепардом или леопардом лев — довольно н е брежный охотник . Тогда к львице , опрокинувшей добычу , присоединяются ее сестры . Одна впивается в горло , чтобы придушить жертву и не дать ей вскочить на ноги , другая вцепляется в круп , ловко избегнув смертоносных копыт , и через минуту-другую можно начинать пиршество . Но когда на охоту выходит одинокая львицамать или одряхлевший патриарх, изгнанный из прайда , а может быть , отставший от него , положение у них куда более трудное и шансы на успех невелики . Не так-то просто убить трехсоткилограммовую зебру без пом ощи прайда . Продолжительность жизни одиноких зверей невелика , и очень часто они оканчивают свои дни в зубах более удачливых охотников . Массовое уничтожение львов привело к тому , что единственный путь их спасения - жизнь в заповедной зоне . Национальный п арк Серенгети в Танзании , занимающий площадь в 14 800 квадратных километров, обладает наиболее плотной популяцией львов в мире (около тысячи особей ). Холмистые равнины и саванны парка и огромные кочующие стада травоядных открывают перед львиными прайдами п рекрасную возможность демонстрировать свою охотничью сноровку . В Серенгети десятки тысяч зебр и гну , усеивая равнину до самого горизонта , пасутся , отгоняют мух или просто жарятся под лучами беспощадного солнца . И прайд , где-нибудь в сторонке наблюдающий з а стадом , составляет неотъемлемую часть общей картины . Львы не охотятся днем на зорких антилоп , которые способны бегать много быстрее их . Они выжидают наступления ночи . Тогда львицы одна за другой бесшумно уходят в темноту и окружают стадо . Если самцы помог ают им , несколько грозных раскатов рева погонят перепуганных животных туда , где их ждут львицы . Без этой помощи львицам все приходится делать самим . Когда зебр и гну много , львы питаются почти исключительно ими . Лев обычно ест раз в два-три дня , но способ е н обходиться без пищи несколько недель . Серьезной опасностью голод становится для некоторых львов после того , как стада начинают сезонную миграцию по равнинам . Так , львица с беспомощными новорожденными львятами иногда остается одна , когда уходят стада , а з а ними и ее прайд . Доведенная до крайности , она может стать людоедкой . Но чаще , устраивая засады в удобных местах , вроде водопоев , и ориентируясь по поведению других обитателей равнины , например грифов , даже одинокая охотница способна находить добычу.